Я объявил не сбор, а смотр. Это разные вещи. Сбор — когда
собираются повоевать. Берут с собой припасы на две недели, запас
еды и храбрости, шерстяную поддоспешную одежду и прощаются с
близкими. Смотр — это когда собираются показаться. Всё вылизано до
блеска, броня очищена от ржавчины, щиты свежевыкрашены, жало копья
отполировано, кони вымыты. Вина в телегах больше, чем еды. Люди
надеются, что никто не умрёт. Или хотя бы что не сразу.
Смотр был объявлен по ближайшим к Караэну землям Итвис — около
двухсот феодов. Из них пятьдесят — на землях вокруг Горящего Пика.
Те, кто пришли оттуда, выглядели лучше прочих. У них были глубокие
шлемы с забралами, закрывающими голову до плеч, латные плечи, почти
все в кирасах. Поддоспешники — дорогие, бархатные. Серебро и золото
на доспехах, узоры на эфесах. Кони — вскормленные овсом, гордые, в
такт рыскающие. У каждого рыцаря — один-два вооружённых слуги,
часто в кольчугах, пара арбалетчиков. И это не считая оруженосца и
пажа. Ещё пара слуг — с телегой.
Таких рыцарей под Горящим Пиком оказалось три десятка. Не все из
земель рядом с Горящем пиком, штук пять — со стратегически важных
владений. Маленькие замки на мостах, у перекрёстков, вдоль
караванных путей. Те, что с Горящего Пика, были, вероятно,
проспонсированы нашей семьёй. Остальные просто грабили, прикрываясь
моим именем.
Сотня — типичные караэнские всадники. Короткие тяжёлые копья.
Шлемы, экономные на металл. Архаичные кожаные доспехи. Толстые
пластины «варёной кожи», тяжёлые как грех. Лошади под ними —
подвижные, но не статные. В лучшем случае — два всадника, паж и
оруженосец. Иногда — телега, запряжённая быком.
Но именно эти, беднейшие рыцари, почти поголовно имели боевой
опыт. Почти все были «птенцами Дйева», участвовали в битве у канала
или у тракта. Кто-то — и там, и там. Ходили в вылазки в Гибельные
земли. Охотились на то, что оттуда вылезало.
— Выходит, для войны более подходят те, кому нечего терять, —
сказал Вокула, и был, возможно, прав. Хотя, по караэнским меркам,
эти парни — зажиточные. Один их боевой конь стоит, как годовой
доход с владения, где трудятся сотни крестьян.
Среднего класса не было. Были тяжёлые всадники — и лёгкие. И
были совсем плохие. Четверть нестроевые. Старики, дрожащие от
тремора и ведомые слугами из-за слепоты и глухоты. Подростки — не
старше Волока. У одного наконечник копья был словно кружевной —
ржавчина съела металл, но его наточили. У другого — кривое древко,
явно взятое от какой-то мотыги.