Герцог представил ситуацию, когда
такое происходит с ее дочерью… Да, Элайна болела, но у нее внешне
это никак не проявлялось. До самого последнего мига она оставалась
бы здоровой и разумной. Просто в один день, в одно мгновение она
превратилась бы в куклу. Она ела бы, если ее накормить, ходила бы,
если вести за руку, только в теле не осталось бы души. Того, что и
делает человека человеком.
—Могу представить, — согласился
он.
—Ну вот. И единственным спасением для
нее были книги. Папа, ты даже не представляешь, сколько там у них
книг! И она их читала. Приключения, история… Кстати, именно она
заставила меня полюбить историю. Я помню, что читала она и много
уже прочитала здесь. Так вот, она, читая, представляла себя на
месте тех героев. Знала, что даже если болезнь сумеют остановить,
она уже никогда не сможет ходить. Знала и мечтала пройтись вместе с
героями своих любимых книг. И эта мечта… А я… Я здорова, дочь
герцога… но заперта в замке и окрестностях. Я пересекала экватор с
детьми капитана Гранта, строила дом на необитаемом острове,
путешествовала в глубинах океана, в космосе… И не могу даже
съездить в соседний город.
—Элайна…
—Да-да, я понимаю, папа. Всё понимаю!
Потому никогда не приставала к тебе. Но сейчас… В это путешествие
по герцогству отправится четверть твоей гвардии! И еще сколько
обычных солдат. Это будет самым безопасным путешествием из всех
возможных. Даже безопаснее королевского, наверное. Просто
проехаться по герцогству и посмотреть! Ну что тут может пойти не
так?
—Ты преувеличиваешь численность
охраны… — Возможно, герцог и хотел отказать изначально, но сейчас в
его голосе чувствовалась неуверенность. Элайна, заметив колебания
отца, усилила нажим.
—Пожалуйста, папа! Обещаю быть самой
послушной дочерью и слушаться того, кого ты назначишь главным!
Герцог хмыкнул.
—Дочь, кого можно назначить главнее
дочери герцога? Если… подчеркиваю, если я соглашусь, то главной там
можешь быть только ты.
—О… Тогда обещаю быть такой главной,
которая будет делать только то, что говорят ей менее главные.
—Что, уже этикет надоел? — усмехнулся
герцог. — Снова возвращается прежняя Элайна? Ладно…
—Я…
Герцог решительно поднял руку.
—Не спорь. Обещаю, я всё обдумаю
самым тщательным образом. И обещаю, что приму решение основываясь
на пользе для герцогства. Твоя идея наладить связи не только
непосредственно с вассалами, но и с их женами и дочерями… Что-то
есть в этом.