Торхейм задумался. Кивнул.
—Хитро. Кто придумал?
—Барон… — На самом деле идею эту
предложил в свое время Картен, но сейчас счел за лучшее отдать
лавры своему командиру.
—Хм… Никогда бы не подумал о наличии
воображения у барона Горстайла… Видать служба на границе и в самом
деле способствует развитию смекалки.
—Иначе можно быстро стать трупом, —
счел необходимым подтвердить эту мысль Картен.
—Ладно, помогу вам. Разбирайтесь там
с другими гонцами.
Картен кивнул и счел за лучшее
удалиться, сразу отправившись в таверну, где они договорились
собраться. Задержаться пришлось до вечера, ибо новостей оказалось
много, хотя большинство он либо уже знал, либо это был бесполезный
мусор. Но попадались и важные новости, которые серьезно заставляли
задуматься. Картен даже еще раз повспоминал те сообщения из
крепостей, которые получал барон Горстайл и которые он давал читать
самому Картену. Вся совокупная информация наводила на очень
печальные мысли…
Вернувшись в таверну, где остановился
их отряд, Картен застал Харта с большой кружкой эля, который он
хлестал без всякой закуски. Выглядел друг при этом донельзя
мрачным.
—Харт! — Картен опустился за стол
рядом. — Что на тебя нашло? Ты серьезно решил сейчас напиться?
Харт поднял голову.
—А, это ты… А я тут поспрашивал,
представляешь…
—Ты напился!
—Ага. Ну да.
—Что ты узнал?
—А тут как в старой легенде… Есть две
новости, Картен. С какой начать? — И, не дожидаясь ответа, сам же
продолжил: — Если с хорошей, то кортеж прибывает завтра ближе к
полудню… А если с плохой, то там не будет ни герцога, ни его сына.
Ни старшего, ни младшего. Герцог, видишь ли, решил организовать
прогулку для своей младшей дочери… С шиком, блеском и эскортом…
Картен медленно прикрыл глаза. Он
готовился к разговору с наследником герцогства, прокручивал
мысленно фразы. Дочь герцога… Картен постарался вспомнить все, что
слышал о ней. Серьезно болела так, что ради нее герцог нанимал
несколько архимагов для какого-то сложнейшего ритуала. Несерьезная,
любит повеселиться за чужой счет, неуправляемая… О ее проказах
вести доходили и до их глухого уголка. При этом герцог ее обожает и
готов на руках носить. Избалованная, которой все дается по щелчку
пальцев. Захотелось девочке посмотреть герцогство, пожалуйста, вот
тебе сопровождение и эскорт… Сколько ей там? Вроде бы старше его
дочери… Кажется, лет двенадцать…