Возвращаясь от мусорных контейнеров, я присел на лавочку у
подъезда. Никак запрыгнул и устроился рядом. От всех пережитых за
этот день волнений отчаянно захотелось закурить. Но вместо этого я
и Никак просто сидели рядышком и молча смотрели на почти полный
лунный диск в звёздном ночном небе.
***
Утро встретило меня затхлым запахом майского дождя. Я плохо
спал, всё ворочался, вглядываясь в потолок, где плясали отражения
фар редких ночных машин. Всё казалось каким-то зыбким, будто грань
между сном и явью истончилась.
Никак с утра вёл себя странно. Он метался по квартире,
принюхивался, ворчал на пустые углы. Но обращать на это внимание не
было времени. Меня ждал дед.
Схватив сумку, я почти бегом спустился вниз. Дорога до квартиры
Исмагила заняла меньше часа, хотя я никуда не гнал. Просто шоссе
словно само растягивалось под колёсами.
Дверь в квартиру деда была приоткрыта. Я замер на пороге.
Изнутри пахло дымом, железом и ещё чем-то терпким, старым, как
забытые под солнцем травы.
— Деда?
Ответа не последовало. Я шагнул внутрь. Никак заскулил и
проскользнул вперёд. Коридор встретил нас своим привычным видом. Но
дальше, в комнате, была просто жуть— обугленные пятна на стенах,
словно здесь бушевал огонь, но ничего, кроме края старых ковров и
пары стульев, не тронул.
Дед лежал на диване, укрытый старым шерстяным одеялом. Его лицо
казалось сухим, будто высеченным из дерева. Глубокие морщины, седая
щетина. Он выглядел как старый орёл: израненный, но всё ещё гордый.
Его глаза были открыты. Я вздохнул с облегчением, заметив, что он
жив.
— Добрался-таки, — прохрипел Исмагил. — Садись, внучек. Время
поджимает.
Я сел рядом на табурет. Дед взял мою руку своей шершавой
ладонью. Его пальцы были горячими, как угли.
— Они приходили ночью, — сказал он почти шёпотом. — Трое. Из
Братства Огня. Но не за ответами. Их прислал Азар. Он знал, кто
способен ему помешать. Хотел убрать меня, пока не стало поздно.
Я почувствовал, как что-то сжалось в груди.
— Они тебя… ранили?
Дед усмехнулся, но в его усмешке не было радости.
— Ничего у них не вышло. Я сумел прогнать их. Но плата за бой
оказалась высокой. Ветхий сосуд не выдержал той силы. Жизнь уходит.
Огонь требует платы, Стас. Даже если ты отражаешь его.
Он перевёл дыхание, на мгновение закрывая глаза.
— Слушай внимательно. В моих венах текла кровь тех, кто хранил
древние секреты. Теперь очередь за тобой.