Именно Эре́шкигаль послала Нурию в мир людей: отыскать Азара,
пленить его и вернуть в темницу подземных глубин. Но Азар был
хитрее. Он ускользал, оставляя за собой лишь пепел и обман. Нурия,
нарушая законы своего рода, обратилась за помощью к смертным. К
Исмагилу. К моему отцу. И теперь… ко мне.
Слова древнего заклятия разносились в этом белом Ничто,
ввинчиваясь в мою память, словно гвозди:
"Где стоял алтарь, там и найдёшь корень беды. Где треснет
камень, там пролей кровь. Где пламя погаснет, там восстановится
мир."
Я выдохнул, и полотно мира задрожало.
Очнулся на коленях перед диваном. Рука деда выпала из моей
ладони. Его глаза были закрыты, а на лице застыло спокойствие и
умиротворение, как будто он просто спит.
Исмагил умер.
Сколько я так просидел, не в силах пошевелиться — не знаю. Никак
стоял в дверях. Не подходил. Только смотрел. Я впервые увидел, как
он будто... кланяется. Склонил голову и, почти по-человечески,
зажмурился.
— Ты ведь знал его, да? — спросил я.
Ответом было молчание. Но оно было настолько осмысленным, что я
вздрогнул.
Только когда за окном прозвучал первый крик неизвестной мне
птицы, я поднялся. Теперь всё было предельно ясно. Я знал, кто
такой Азар. Знал, кто такая Нурия. Знал, что алтарь нужно найти и
уничтожить. И знал, что времени осталось чертовски мало.
В прихожей я заметил странную деталь. У двери— пятно сажи.
Тонкий, почти незаметный след. Культисты Братства Огня
действительно приходили. Они пытались забрать секреты моего рода.
Но дед не сдался. И теперь это знание было моим.
На кухне, на столе, лежал конверт. Обычный серый почтовый
конверт, запечатанный сургучной печатью. На нём было написано:
"Стасу. В случае моей смерти."
Руки дрожали, когда я вскрыл его. Внутри было два листа. На
первом— схема. Старый район Москвы, закоулки промзон, странные
знаки на полях. На втором— короткое письмо:
«Стас,
Если ты читаешь это, значит, время пришло. Путь этот труден, но
ты не один. Никак будет с тобой. Ты не понимаешь его силы, но он
поможет тебе. Алтарь находится в старой части города. Там, где под
землёй люди забыли о старых богах. Ищи под станцией, где юг и запад
сливаются в одно. Пока не стало поздно. Помни: пламя боится чистой
воли.
Прощай, внук.
Исмагил.»
Я сжал листы в руках.
— Обещаю, дед, — сказал я вслух. — Я всё сделаю.