— Что нужно делать? — спросил я с учащённым дыханием.
— Дай свою руку. — Он взял мою ладонь в свою и устало прикрыл
глаза.
— К тебе скоро попадёт знание. Но откроется не сразу, со временем.
Оно должно немного отлежаться и привыкнуть к новому носителю. Как
собака к хозяину.
— Никак… он ведь не совсем собака, да? — спросил я, не в силах
больше молчать.
Дед кивнул слабо, глаза уже начинали стекленеть.
— Ты сам всё поймёшь. Когда увидишь… знаки Танг Синга — их не
спутать ни с чем. Он не друг. И не враг. Он… след. Как отпечаток
огня.
— Но зачем он пришёл ко мне?
Дед выдохнул, и в его голосе прозвучала печаль:
— Потому что твоя тропа — последняя. А он всегда идёт по последним
следам.
Он начал говорить на странном, щёлкающем языке. Слова резали
воздух, как невидимые клинки. Метка на ладони вспыхнула жаром. Я
вскрикнул, но дед лишь крепче сжал мою руку. Мир вокруг потускнел.
Звуки словно упали в колодец. Я почувствовал, как земля уходит
из-под ног…
— Слушай... — выдохнул он, глаза были мутными, но голос вдруг
стал почти ясным. — Он… не погиб.
Я наклонился ближе, не веря в услышанное.
— Кто?
— Он… шагнул дальше. Не умер. Просто… ушёл, — губы еле шевелились.
— Он… просил… чтобы ты знал.
— Папа?..
Но дед уже не слышал. Он говорил не со мной. Или не только со мной.
А может — вообще не мне. Голос его затихал, как пламя в лампе без
масла.
— Не бойся, внучек, — услышал я последний шёпот деда. — Ты
пройдёшь Переход.
Это были последние слова, что я услышал. Я потерял сознание.
Это было Ничто.
Не пустота, нет— скорее, огромное белое полотно без верха, низа
и краёв. Я парил в нём, и сквозь моё тело протекали знания.
Я видел Исмагила в молодости— его обучение у шаманов в
Забайкалье, обряды у костров, ночи под древними священными
деревьями.
Видел отца— его страх и гордость, когда он отказался продолжить
дело рода, спрятал знания глубже, чтобы уберечь свою семью.
Я видел Азара.
Не человека. Существо, полыхающее изнутри. Огромный, бесплотный,
жуткий. Его цепи были разорваны. Он шёл по миру, собирая вокруг
себя тех, кто поклоняется силе огня.
Я видел Нурию.
Тонкую, светлую, с глазами цвета янтаря. Она скользила между
мирами, ища Азара, пытаясь предупредить его поимку. Её путь был
полон ловушек и обмана. Нурия была не человеком — джиннией,
созданной из первозданного света и огня, древним существом, что
подчинялся лично Владычице Подземного мира — Эре́шкигаль.