— Всё в порядке? — Нина Семёновна смотрела на меня с
беспокойством, когда я вернулся.
— Всё теперь просто отлично, — я улыбнулся, несмотря на своё
внутреннее напряжение. — Пойдёмте.
Подъезд встретил нас знакомым запахом — дезинфекции, старого
дерева и едва уловимый аромат чьей-то готовки. Я нажал кнопку
вызова лифта. Старая панель с жёлтыми кнопками мигнула тусклым
светом.
В этот момент дверь подъезда снова открылась. Они вошли очень
тихо, почти беззвучно, будто не касаясь пола. Двое в тёмных
балахонах. Воздух сразу наполнился едким запахом, как будто кто-то
рядом тушил костёр мокрой тряпкой.
— Заходите в лифт, — я тихо сказал Нине Семёновне, незаметно
прикрывая её собой. — Поднимайтесь. Я вас скоро догоню.
Она хотела что-то сказать, но вдруг увидела их и резко
побледнела. Никак ощетинился, но не зарычал — просто встал между
старушкой и незнакомцами, шерсть пса поднялась дыбом.
Лифт прибыл с глухим стуком. Я мягко втолкнул Нину Семёновну в
кабину, нажал кнопку пятого этажа. Дверь начала закрываться. В
последний момент я увидел, как её дрожащие пальцы тянулись ко
мне...
Поворачиваясь к незваным гостям, я ощущал, как монтировка давит
на поясницу. Они стояли в трёх шагах. Один чуть впереди. В
полумраке подъезда под его капюшоном угадывались очертания лица — и
там, где должно было быть левое ухо, я разглядел... шрам. Нет, не
шрам. Выжженную спираль. Как будто вместо наушников он иногда
использовал электрическую плитку.
— Парни, вы к кому? Я вас раньше здесь не видел. — спросил я как
можно более добродушно, чувствуя, как метка на ладони начинает
пульсировать в такт моему сердцу.
Они не ответили. Тот, что со спиралью, начал поднимать руку.
Длинные пальцы. Ногти странного серого цвета. В воздухе ещё больше
запахло горелым.
В этот момент лифт наверху щёлкнул — Нина Семёновна
добралась.
Человек со спиралью наклонил голову и открыв рот, начал издавать
какие-то странные шипящие звуки. Белки его глаз начали то ли
краснеть, то ли излучать какое-то красноватое свечение. Но мне
почему-то не хотелось дожидаться окончания его манипуляций. Рука
сама полезла за спину.
«Ребят из вашего цирка я уже встречал. И мне, честно говоря, не
понравилось», —мелькнула мысль у меня в голове.
А моё тело тем временем, сделало широкий шаг влево, развернуло
корпус и от всей души приложило монтировкой в вытянутой руке по
чёрному капюшону с иллюминацией внутри. Красный свет мгновенно
погас, а владелец спирального ожога под капюшоном осел на
пол.