"Забавно," — думал он. — "Всю жизнь я заботился только о себе. И
вот теперь, после смерти, внезапно начинаю беспокоиться о
других."
Он посмотрел на спящего Билли, который свернулся калачиком рядом
с отцом. Ребёнок, которому в оригинальной версии предстояло умереть
от руки собственного отца.
"Нет," — решил Александр. — "Этого не произойдёт. Не в этот
раз."
Его внимание привлекло движение у входа в супермаркет.
Приглядевшись, он увидел странную фигуру — высокую, тонкую, с
длинными конечностями. Существо осторожно изучало баррикаду, словно
оценивая её прочность.
"Разведчик," — понял Александр. — "Они готовятся к новой
атаке."
Он тихо встал и подошёл ближе к окну, стараясь не разбудить
спящих людей. Существо снаружи, казалось, почувствовало его
присутствие и повернуло голову — если это можно было назвать
головой — в его сторону.
Александр не мог разглядеть его глаза, но почему-то был уверен,
что тварь смотрит прямо на него. В этом взгляде не было ни
ненависти, ни злобы — только холодное, отстранённое любопытство
хищника, изучающего потенциальную добычу.
"Завтра будет тяжёлый день," — подумал Александр, возвращаясь на
своё место. — "Возможно, решающий."
Он откинулся на стену, закрыл глаза и начал мысленно формировать
план. План, который должен был изменить финал этой истории.
Серый рассвет проник сквозь заколоченные окна супермаркета
тусклыми лучами. Хотя трудно было сказать наверняка — день наступил
или просто мгла слегка посветлела, создавая иллюзию утра.
Александр, не сомкнувший глаз всю ночь, наблюдал за пробуждающимися
людьми. За одну ночь на их лицах появились новые морщины и тени,
словно каждый состарился на несколько лет.
Он осторожно прикоснулся к ране на спине. Боль притупилась, но
при движении всё ещё давала о себе знать. «Без неуязвимости и
бессмертия», — подумал он мрачно. — «Какой же хреновый из меня
супергерой».
На другом конце зала миссис Кармоди уже собрала вокруг себя
небольшую, но преданную паству. Она говорила негромко, но Александр
мог разобрать отдельные фразы о Божьем гневе, скверне и искуплении
грехов. Её пальцы судорожно перебирали страницы потрёпанной Библии,
а глаза горели нездоровым огнём.
"Фанатизм," — подумал Александр. — "Самый опасный вирус в мире.
Хуже любой твари из тумана."
Дэвид подошёл к нему с двумя чашками растворимого кофе: