Но самым впечатляющим оказалось обострение чувств. Александр мог
слышать разговоры в соседних номерах, различать запахи с улицы
через закрытое окно, видеть мельчайшие детали в полумраке комнаты.
Мир стал ярче, чётче, информативнее.
— Если это только начало, — пробормотал он, — то интересно, на
что я буду способен к концу всех этих миссий. Если он конечно
настанет.
* * *
Следующие два дня Александр провёл в подготовке. Используя карту
Дьявола, он закупил качественное туристическое снаряжение — рюкзак,
спальный мешок, походную одежду, ботинки. Но помимо стандартного
набора он приобрёл несколько специальных предметов.
В армейском магазине он купил мощный тактический фонарь,
сигнальные ракеты и несколько запасных батарей. В хозяйственном —
канистру с горючим для походных горелок и водостойкие спички. В
спортивном — хороший нож и точильный камень.
«Если не могу убить полубога, то хотя бы буду готов ко всему», —
думал он, складывая покупки.
В день отъезда Александр приехал на вокзал раньше назначенного
времени. Его улучшенный слух позволял различать разговоры на
расстоянии, а обострившееся зрение замечало детали, которые раньше
ускользали. Каждый звук, запах, движение — всё воспринималось с
невероятной ясностью.
Когда пришли остальные, Дом удивлённо посмотрел на его
рюкзак:
— Ого, ты серьёзно подготовился. Профессиональное
снаряжение.
— Лучше перестраховаться, — ответил Александр. — В лесу всякое
может случиться.
Люк выглядел лучше, чем в пабе — менее пьяным и подавленным, но
Александр всё ещё видел тень вины в его глазах. Хьютч и Фил
обсуждали маршрут, а Дом пытался поднять настроение группы
шутками.
В самолёте до Стокгольма Александр размышлял о предстоящем
испытании. Он восстанавливал в памяти сюжет фильма "Ритуал",
пытаясь вспомнить важные детали.
«Сначала они идут по обычной тропе», — думал он. — «Потом Дом
повреждает ногу, и они решают срезать путь через лес. Там находят
тот древний дом с рунами и изувеченной тушей лося. После первой
ночи в доме начинается настоящий кошмар».
Александр помнил, что первой жертвой становится Хьютч — его
находят повешенным на дереве, но не самоубийством, а результатом
воздействия существа. Потом погибает Дом, затем Фил. Люк остаётся
единственным выжившим.
«Могу ли я изменить их судьбу?» — размышлял он. — «Спасти хотя
бы кого-то? Или существо слишком сильно для этого?»