– Ага. – Единственный глаз графа блеснул, когда он посмотрел на дочь. – Ваша покойная супруга оставила вам четверых детей?
Он не очень хорошо понял предыдущий разговор.
– Ни жены, ни детей. – Эндрю показал на Майкла. – Мой веселый друг любит шутить. Очень скверные английские шутки.
– Ха! Английские шутки!
Граф захохотал и похлопал бы Майкла по плечу, если бы Сантэн не бросилась вперед и не помешала.
– Папа, осторожней! Он ранен!
– Все остаются на ужин, – объявил граф. – Вы убедитесь, милорд, что моя дочь – одна из лучших поварих в провинции.
– С некоторой помощью, – с неприязнью пробормотала Анна.
– Мне, пожалуй, пора возвращаться, – почтительно сказал молодой врач. – Я чувствую, что здесь не нужен.
– Нас пригласили на ужин, – ответил ему Эндрю. – Выпейте коньяку.
– Не возражаете, если я вам налью?
Врач подчинился без сопротивления.
Граф провозгласил:
– Необходимо спуститься в погреб.
– Папа… – начала Сантэн.
– У нас гости!
Граф показал ей пустую коньячную бутылку, и она беспомощно пожала плечами.
– Милорд, не поможете ли мне выбрать подходящий подкрепляющий напиток?
– Для меня это большая честь, мсье граф.
Сантэн следила за этой парой, рука об руку спускавшейся по лестнице, и в глазах ее было задумчивое выражение.
– Он drфle[19], ваш друг, но искренне предан вам. Видите, как он бросился вам на помощь? А как очаровал папу?
Майкла самого удивила сила неприязни, которую он в этот момент испытал к Эндрю.
– Он учуял запах коньяка, – ответил он. – Это единственная причина, из-за которой он прибыл.
– Как его четверо детей? – спросила Анна. – И их матушка?
Она, как и граф, с трудом понимала разговор.
– Четыре матери, – объяснил Майкл. – Четверо детей, но все от разных матерей.
– Да он многоженец!
Анна надулась и покраснела от такого неприличия.
– Нет, нет, – заверил Майкл. – Вы ведь сами слышали, он это отрицает. Он человек чести и так не поступил бы. Он не женат ни на одной из этих женщин.
Майкл не испытывал угрызений совести: ему нужен был союзник в семье. В этот миг из погреба появилась счастливая пара, нагруженная черными бутылками.
– Там пещера Аладдина! – радостно воскликнул Эндрю. – Граф наполнил ее отличной выпивкой. – Он поставил на кухонный стол перед Майклом с полдюжины бутылок. – Ты только посмотри! Тридцать лет выдержки, как один день! – Он пристально посмотрел на Майкла. – Ты ужасно выглядишь, старина. Надо бы взбодриться.