— Вход — плюс тридцать секунд, —
сказал Маан, — Быть в готовности.
Мертвая холодная громада здания,
возвышавшаяся над головой, давила, путала мысли. Она не вызывала
страха, но было в ней что-то угрожающее, нечеловеческой природы,
что-то угрюмое, скованное временем, высушенное.
Чтобы побороть неприятное чувство,
Маан положил руку на камень. Просто твердая неровная поверхность,
ледяная, как могильная плита.
За ней — темнота, еще более густая,
чем здесь, и смертоносное разложение Гнили.
Неощущаемая снаружи вонь
нечеловеческой плоти.
На несколько секунд опять вернулось
головокружение, настолько сильное, что Маану пришлось вцепиться в
камень, чтобы не упасть. На лбу выступил холодный пот, сердце
заколотилось.
Проклятая «микстура»!
Маан заставил себя дышать глубоко,
ритмично. Помогло — противные ощущения отступили, лишь в затылке
немного гудело, как после удара.
Когда тебе за пятьдесят, неразумно
использовать стимуляторы. Нервная система отвыкла от подобных
встрясок.
Оставалось надеяться, что подобный
приступ не повторится там, внутри.
— Готовность плюс три, — сказал он
громко и отчетливо в микрофон, — Начинаем. Три. Два. Один.
Вперед!
Кулаки действовали без промедления.
Как машины, накопившие необходимый заряд энергии, придя в движение,
они уже не останавливались.
Распахнули с негромким треском дверь
и устремились внутрь, прикрывая друг друга. Маан не раз видел
Кулаков за работой и успел проникнуться к ним уважением.
Те не были мастерами поиска и были
беспомощны вне сферы своей компетенции, но они тоже были
инструментами Контроля, предназначенными для иной, определенной,
работы.
— Пусто.
— Холл — пусто.
— Контакта нет.
— Подтверждаю.
— Два право.
— Вижу. Алый.
Они обменивались короткими репликами,
имевшими для них какой-то свой смысл. Но раздумывать об этом было
некогда, Маан, перехватив пистолет, бросился за ними в темное
непроглядное отверстие, на ходу включая фонарь.
Внутри было сыро, это первое, что он
заметил. Даже не заметил, сознание в эту краткую размывшуюся
секунду было занято другими, более важными делами, это просто
отметило его тело.
Сыро, как под землей.
Наверное, здесь много лет подряд
скапливалась и конденсировалась влага — из пробитых водяных танков,
из протекающего водопровода…
Влага проникла под панцирь
бронежилета, тяжелые пластины не были ей преградой, пропитала
одежду и тело под ней. Захотелось передернуть плечами. Наверное,
так ощущаешь себя в земных джунглях. Душно, сыро, темно.