— Глупо спрашивать, но о чем тогда
думали его родители?..
— Будто не знаешь, о чем обычно
думают, в таких случаях. Что это пройдет, ребенка можно вылечить,
не отдавая в окровавленные руки инспекторов Контроля, а что у него
лапы в разные стороны торчат и сам похож на
проклятое чудовище из телепостановки — так внутри
он все равно остался прежним, добрым и…
— Прямо по Кафке. Знакомо. Их
деклассировали?
— Само собой. «Любой человек, знающий
о случае заражения Гнилью, но не сообщивший об этом, считается
сознательным пособником и подлежит деклассированию, вне зависимости
от обстоятельств и родства с больным». А у них – отягчающий случай.
Впрочем, не думаю, что они долго продержались, вид у них был как у
мертвецов. Такие долго не живут, особенно на местном пайке. Хольд
говорил, что…
Маан тронул Геалаха за плечо и, как
только тот повернулся, поднял палец к губам. Тот понял жест без
лишних слов; кивнул в ответ и вновь достал пистолет.
— Мы на нужном уровне. Он должен быть
рядом. Что-то чувствуешь?
Геалах на несколько секунд прикрыл
глаза — привычка, въевшаяся за долгие годы работы в Контроле. Маан
знал, что и сам безотчетно так поступает в тех случаях, когда надо
сосредоточиться и уловить зыбкий запах чужого присутствия…
Запах не физический, другой, незримо
скользящий сквозь стены и перекрытия. Который не дано почуять даже
лучшей из ищеек.
— Нет, — сказал Геалах, открывая
глаза, — Пока не ощущаю.
— И я. Нужен контакт.
— Тогда проведем его. Показывай
куда.
Маан был здесь впервые, но он видел
план здания, поэтому, оказавшись в переплетении слабоосвещенных
коридоров, где пахло сыростью и нечистотами, почти не колебался в
выборе направления.
Дверей было много, они тянулись
бесконечными рядами, одинаковые, как близнецы, отличающиеся лишь
номером, да количеством грязи на поверхности. Некоторые были
приоткрыты, но Маан даже не пытался заглянуть за них. Отчасти
потому, что и без того знал, что может там увидеть. К тому же
сейчас все это не играло никакой роли.
Единственное, о чем он думал — что в
глубине этого ветхого здания, сжатый со всех сторон трухлявыми
стенами, может обитать Гнилец. Отвратительная тварь, когда-то
походившая на человека, но уже, быть может, сбросившая маскировку.
И ждущая своего часа.
Одна из дверей распахнулась, в проеме
Маан увидел чье-то бледное от страха лицо.