— Тогда зачем?
Кло смотрела на него снизу вверх, и
на лбу ее появились две неглубоких горизонтальных складки.
Изогнутый знак равенства, едва выделяющийся на гладкой бледной
коже.
— Вопрос дистанцирования.
— Это у вас так называется?
— Да. Ребенок не должен
контактировать с Гнильцом, но случаи инфицирования нередки и среди
детей — в такой ситуации он не должен знать, что контактировал с
ним. В общем, если ребенку внезапно становится известно, что кто-то
из его одноклассников был Гнильцом, это крайне… — Маан хотел
произнести «негативно», но вовремя понял, что это прозвучит
казенно, как в инфосводке, — плохо скажется на его восприятии
Гнили, когда он вырастет.
Она не спросила почему, но знак
равенства на ее лбу ясно давал понять, что разговор не закончен, и
Маан покорно продолжил:
— Представь, ты учишься в одном
классе с обычным мальчиком, вам лет по… Не знаю, пусть будет
десять. Да и какая разница… В общем, вдруг оказывается, что он
Гнилец. Что ты почувствуешь?
Он увидел, как на лицо жены легла
тень отвращения. Поверхностная, почти незаметная, сразу
пропавшая.
Хорошая реакция.
В такой ситуации все люди с
адекватным психическим развитием испытывают мгновенный приступ
легкой, сознательно не ощущаемой, паники. Потому что машинально
представляют описанное. Примеряют к себе, как утверждают
психологи.
— Твой товарищ, знакомый,
одноклассник — привычные черты, характер, голос. А под всем этим —
Гниль, зловоние, смерть…
Маан не сразу понял, что применил к
жене один из стандартных, разработанных Контролем, полевых тестов
на восприятие. И хоть свод образов был совершенно безобидным,
рассчитанным на экспресс-оценку психического состояния
опрашиваемого, ощутил болезненную неловкость.
— Испугаюсь, — сказала она.
— Это само собой. Но будет еще
что-то. Ты ведь не видела, как он превращается в гниющего заживо
сумасшедшего, способного впиться в горло или отгрызть тебе пальцы.
Знала его как милого доброго мальчика, который ни разу не проявил
себя с плохой стороны. На самом деле, Гниль в нем просто не успела
окончательно превратить его в хищное нерассуждающее животное, но
дети о таких вещах редко задумываются…
— Да, я понимаю.
— Поэтому тебе кажется, что тот, кого
почему-то вдруг назвали Гнильцом и увезли на бронированной машине
Контроля, вовсе не такой страшный и омерзительный, как пишут в
газетах и показывают по теле. Ты начинаешь думать, что взрослые
преувеличивают опасность, как делают всегда и во всем. Ведь они
просто любят запугать, когда им не хочется, чтобы ты совершала
определенные поступки. Вот они и выдумали сказку про Гнильцов, а на
самом деле…