Всякий раз, переступая порог, он
ощущал себя только что вышедшим из шлюза и оказавшимся на
поверхности какой-то выжженной солнцем и химикалиями планеты.
Был здесь какой-то мертвенный аромат,
невозможный в обычном офисном здании, проникающий сквозь все
преграды.
Он имел странное свойство: стоило
войти внутрь, как через несколько секунд запах пропадал. Не
исчезал, конечно, просто делался неощутимым для органов обоняния.
Но потом, спустя несколько часов, мог внезапно вернуться и вновь
сделаться явным, даже еще более резким, чем обычно.
Маан знал все составляющие этого
запаха: чистящее средство для пола, дезинфектант, озон из
вентиляционных шахт, к стандартным ароматам примешивались:
человеческий пот, старая бумага, да сырая штукатурка.
Но все равно, каждый раз, переступая
порог, Маан задерживал дыхание. Как будто стремился сохранить в
легких хоть кубический сантиметр того воздуха, что был снаружи.
Его кабинет находился на третьем
уровне, он мог воспользоваться лифтом, тем более что утренний поток
людей практически иссяк, и найти свободный – проблем не
составляло.
Но Маан, вспомнив отвратительную
одышку, которая терзала его вчера, когда они с Геалахом шли к
Тцуки, свернул на лестницу и заставил себя подниматься по
ступеням.
«Нелепая мстительность, — подумал он,
— как будто я хочу наказать собственное тело!»
Двигаться было сперва легко, Маан
даже ощутил удовольствие от того, как упруго подошвы его ботинок
отталкиваются от ровных геометрически идеальных ступеней, но уже на
третьем пролете под ребрами справа неприятнейшим образом
заныло.
Сморщившись, Маан привычно приложил
ладонь к боку.
Скоро дойдет до того, что даже один
пролет окажется для него непреодолимой преградой.
На последних ступенях боль в колене
сделалась из досаждающей, откровенно выматывающей. Маан в середине
пути даже малодушно бросил взгляд вниз: не проще ли спуститься и
занять очередь в лифт, но потом подумал, как глупо он будет
выглядеть со стороны, и стиснув зубы, заставил себя преодолеть
последние ступени.
Оставшийся путь до кабинета он
проделал, лишь хорошо отдышавшись.
Иногда по теле попадались постановки
о Контроле. Насыщенные слепящими вспышками перестрелок и
отвратительными Гнильцами, они неизменно пользовались популярностью
у зрителей. Если Маану случалось увидеть что-то подобное за ужином,
он никогда не мог сдержать улыбку.