Маан стиснул зубы.
Ничего невозможного. Просто собрать
отдел и сказать. Шепнуть Геалаху. В конце концов, Маан
действительно не в том возрасте, для подобных занятий. Черт возьми,
для него уже и по лестнице подняться — испытание…
Ребята поймут.
Но они поймут даже больше, чем он им
скажет. Инспекторы Контроля, прирожденные ищейки, способные
прочесть то, что спрятано между строк.
Начальник стал слишком стар — поймут
они.
Он выдохся. И теперь годен только на
то, чтобы сидеть у себя в кабинете, да изучать папки. Толстые и
тонкие. И писать в них что-то своим «Парки».
Нет, они ничего не скажут. Любой из
них скорее откусит себе язык, чем обмолвится о подобном. Но он,
Маан, это почувствует. Потому что тоже ищейка, старый пес, нюх
которого хоть и ослабел, но все еще действует.
Он ощутит это — густой запах жалости,
разлитый там, где он будет появляться.
Жалости к нему, Маану.
Старик, доживающий последние дни до
пенсии — вот кем он будет. Оберегаемый, лелеемый, точно экспонат
музея под стеклом. «Смахивать пыль, руками не касаться».
Не вожак, просто почетный пенсионер,
восседающий за своим столом.
«Ты в отличной форме. Для твоего
возраста».
— Нет, — твердо сказал Маан, ощущая,
как к щекам приливает кровь.
— Что? — Мунн пораженно поднял на
него взгляд, — Нет?
Он и в самом деле был удивлен.
Человеку, который сидел сейчас за
письменным столом, чиркая что-то в блокноте, вряд ли мог возразить
хоть кто-нибудь на этой планете, не исключая, пожалуй, и
президента.
Сколько десятилетий назад он в
последний раз слышал слово «нет» ?..
— Нет, господин Мунн. Я руковожу этим
отделом, и мои парни полезут в «гнездо» только при том условии, что
я буду следить за их шкурами. И подобную ответственность я доверить
никому не могу.
Мунн выглядел удивленным. Даже
раздосадованным. Но Маан знал его слишком хорошо, чтобы понимать:
лицо Мунна выражает лишь те эмоции, которых требует ситуация.
— Это неразумно, — сказал он
наконец.
— В подобных операциях я не могу
доверить все заместителю.
— Мне казалось, ты говорил, что он
хорош.
— Геалах действительно хорош,
господин Мунн. Но я пойду с ним.
— Маан… Ты смел и настойчив, как и
полагается человеку Контроля. И ты беспокоишься за своих парней,
что тем более достойно уважения. Но в этот раз тебе стоит остаться
в стороне. Я не хочу объяснять потом Кло, что с тобой
случилось.