Нет, штурмовать квартиру куда проще.
Существо, живущее в ней, опасно, но собственная слабость и страх
делают его уязвимым.
«Открыть, Контроль!», слетающая с
петель дверь, грохот «римских свечей», парализующие ослепительные
вспышки фонарей…
Обычно этого хватает. Человеческое
начало сковывает волю и силы.
С «гнездом» хуже.
Туда уходят те Гнильцы, которые
понимают: их человеческая жизнь закончилась. То, что будет дальше —
уже не людской природы. Такие доставляют больше всего проблем.
Смирившиеся.
Поддавшиеся своим поганым
инстинктам.
Откинувшие человеческое.
Они бегут туда, где нет света и
людей, прячутся в темных, сырых углах, забиваются в самые глухие
норы, где нет ничего, кроме шороха крыс и зловония проникающих в
грунт сточных вод. Логово человекоподобных тварей.
Лепрозорий.
В отделе произошли изменения: исчез
сидящий за столом Мвези, но появился Геалах — как всегда по утрам
бодрый, хитро щурящийся, ухмыляющийся в усы. Как нагулявшийся за
ночь кот, заявившийся на теплую кухню.
Когда Маан вошел, он пил кофе, судя
по запаху — второсортный эрзац. Неудивительно: даже его класс не
давал возможности регулярно пить тот кофе, который принято было
называть настоящим.
Догоревшая до середины сигарета в
импровизированной пепельнице говорила, что в отдел он пожаловал
совсем недавно.
— Я просил не курить здесь, — сказал
Маан, надеясь, что строгость в его голосе дозирована
оптимально.
Но, конечно, Геалаха пронять резкой
репликой было невозможно.
— Минус один, Маан! — он поднял
стакан, салютуя, — Здесь такая вонь, что табак кажется едва ли не
елеем.
— А ты пока кажешься инспектором
Санитарного Контроля, — Маан взял сигарету, при этом пальцы
дрогнули, затушил ее и выкинул вместе с пепельницей в
утилизационный контейнер, — И, если не будешь соблюдать санитарные
правила, когда-нибудь прекратишь им казаться.
Геалах только головой покачал.
— Что это с ним?
— С утра кусается, — отозвался
Тай-йин, — Я думаю, съел что-то не то.
— Наверное, он тренируется быть
сварливым. Незаменимое качество для уважающего себя пенсионера.
— Если так, ему впору организовывать
курсы – в этом-то деле он прилично поднаторел.
— Не выйдет, — с сожалением сказал
Геалах, — Его будут бояться даже ученики.
Слушая пикировку подчиненных, Маан
подошел к кофейному автомату. Он не любил пить эрзац-кофе с утра,
от него часто начинала ныть печень, а пищевод затопляло едкой
волной изжоги, но сейчас ему надо было сосредоточиться, а кофе в
этом неплохо помогал.