Вернон тяжело вздохнул, изображая
вселенскую скорбь.
— Увы, герцог, вынужден вас
огорчить. Канцлер сейчас очень занят. Сами понимаете, внутренняя
политика, экономика… Но он обещал рассмотреть ваш вопрос в
ближайшее время. Правда, быстрого решения ждать не стоит. Возможно,
через несколько недель. Мне очень жаль, герцог, но, боюсь, вам
придётся вернуться в Россию. А как только станет известно решение
канцлера, я вам непременно сообщу.
Кощеев медленно повернул бокал в
руке, наблюдая, как играет вино на свету.
— Вернуться? — он усмехнулся. — Мой
дорогой Вернон, вы думаете, я не вижу, что вы пытаетесь меня
обмануть? Канцлер Мисбарк никогда не упустил бы такой возможности
усилить своё влияние. Вы просто боитесь этого Вавилонского. Боитесь
испортить с ним отношения. Но поймите, Вернон, вы играете с
огнём.
Он наклонился к министру.
— Жаль, очень жаль… Вы упускаете
прекрасную возможность укрепить союз с Российской Империей. А
Вавилонский? Вы уверены, что он надёжный партнёр? Сегодня он с
вами, а завтра? Вы думаете, что сможете усидеть на двух стульях?
Дружить и с Империей, и с этим самозванцем? Наивный…
Он сделал ещё глоток вина.
— Подумайте, господин министр. Может
быть, всё-таки стоит пересмотреть решение канцлера? Я уверен, мы
сможем найти… компромисс.
Вернон почувствовал, как по спине
пробежал холодок. Ему вдруг стало не по себе. Вино показалось
слишком крепким, а голова — тяжёлой.
— Увы, герцог… Р-решение принято… —
пробормотал он, чувствуя, как язык начинает заплетаться. — Я не
могу повлиять на канцлера.
Министр вдруг почувствовал резкий
приступ тошноты. Комната поплыла перед глазами. Он попытался
встать, но ноги подкосились.
«Странно, — подумал он. — Вроде
всего пару глотков сделал, а уже как-то… нехорошо».
— Что… что со мной? — прошептал он,
хватаясь за горло.
И тут он увидел это. Прямо из его
груди, там, где сердце, начал подниматься тонкий, едва заметный…
дымок?
— Что за?.. — Вернон в шоке
уставился на свою грудь. — Герцог, вы это видите?
Кощеев лениво посмотрел на него,
потом на его грудь.
— Вижу что? — он пожал плечами. —
Ничего не вижу. Вы в порядке, господин министр? Может, вам просто…
вина больше не наливать? Кажется, вы немного захмелели.
— Захмелел?! — Вернон вскочил с
кресла. — Да я трезв как стекло! Смотрите! Дым! Прямо из меня!