Защита машины сработала мгновенно. По невидимой стене, перед самым носом космонавтов, потекли вниз струйки вязкой, коричневой жидкости.
Космонавтов передёрнуло. Кварк озадаченно спросил:
– Что бы всё это значило? Защита? Нападение?
Мезонов на сей счёт сомнений не имел.
– Это нападение! Предполагаю, что гипнотизёру вздумалось отобедать.
Задумчиво пробормотал:
– Похоже, здесь особая кухня. И она, как мне кажется, рассчитана на наружное пищеварение.
Кварк брезгливо поморщился.
– Фу, какая гадость!
Между тем, шарообразное существо сообразило, что орешек ему не по зубам и сочло за благо ретироваться. Оно двигалось с приличной скоростью, шустро толкаясь многочисленными ложноножками.
Мезонов плавно тронул следом.
– Интересно, что оно предпримет дальше?
Ответа на свой вопрос он получить не успел. Мягкое движение вездехода снова прервалось. Его резко бросило в сторону. Это ещё раз сработал автомат: он увёл машину от опасности. Космонавтов здорово тряхнуло. Мезонов чертыхнулся.
Справа от вездехода спикировала большая тень. У самой земли она вывернулась и потянулась вверх.
Кварк, от неожиданности, чуть не уронил камеру.
– Дракон! Смотри, самый настоящий дракон! Перепончатые крылья, хвост с жалом, челюсти вместо головы и броня на спине!
Мезонов тоже выкатил глаза, но самообладания не потерял.
– Птеродактиль?
Кварк, оценив истинные размеры монстра, уточнил:
– Пожалуй, птеранодон. Только с зубами.
Мезонов погрустнел. Разочарованно пробормотал:
– И стоило нам идти столько парсек, чтобы попасть к динозаврам? Это мы уже проходили. Правда, очень давно.
От досады покачал головой.
– Очень мило!
Между тем, атака летающего ящера повторилась. На этот раз искусно сманеврировал сам Мезонов. Монстр вновь промахнулся.
Мезонов ядовито усмехнулся.
– Держу пари, что он, от избытка ума, будет бросаться на нас до тех пор, пока не свалится от усталости и им не отобедают его же сородичи!
Дракон снова взмыл вверх, а вездеход спокойно продолжил свой путь по примятому следу, оставленному шаром – гипнотизёром.
Монстр спикировал в третий раз. Однако объектом его атаки, к удивлению космонавтов, стал не вездеход, а неуклюжий шар со смешными ложноножками. Существо было обречено.
Кварку стало жаль его. Он трансформировал колпак и схватился за дезинтегратор.
Мезонов остановил его.
– Что ты собираешься сделать?