«…быстрее, выродки! Жрец
сказал, Звездный Осколок снова поет свою песню! Чужак осквернил
святыню!»
«…найдем его… выпотрошим… принесем в жертву Великому
Шипящему…»
«…шкуру на барабан… кости на амулеты…»
Я похолодел. Кажется, моя
маленькая исследовательская вылазка вот-вот превратится в очень
неприятное знакомство с местной «культурной программой». И я в этой
программе, похоже, главный экспонат.
Паника на мгновение сдавила горло ледяными тисками, но тут же
отступила под натиском холодного, инженерного расчета, помноженного
на подсказки "Архивариуса". Бежать в открытую было бессмысленно –
их много, они на своей территории. Нужно было попытаться скрыться,
затаиться, а потом, когда они пройдут, уносить ноги как можно
дальше от этого проклятого места.
[Угроза: множественные биологические объекты,
идентифицированы как КЗаррКх (предположительно, охотничий или
карательный отряд). Расстояние ~150 метров, быстро сокращается.
Анализ маршрутов отхода: оптимальный вариант – отступление в сектор
3-Бета-Фи (густые заросли "Колючего Терновника" и россыпь крупных
валунов) с последующим выходом к ручью для запутывания следов.
Вероятность успешного скрытного отхода: ~45% при немедленных
действиях.]
Сорок пять процентов… Негусто, но лучше, чем ничего. Я судорожно
сунул холодный металлический цилиндр Предтеч в карман. Сжал
покрепче свое самодельное копье – единственное, что сейчас отделяло
меня от участи «барабана» или «амулета». И, стараясь не издавать ни
звука, скользнул за ближайший крупный, поросший мхом камень,
который лежал на границе «мертвой зоны» поляны и начинающегося
леса.
За камнем оказалось небольшое углубление, почти ложбина, густо
заросшая тем самым «Колючим Терновником», который упомянул
"Архивариус". Продираться сквозь него было тем еще удовольствием –
острые, как иглы, шипы цеплялись за одежду и царапали кожу, но зато
он обеспечивал отличное укрытие. Я забился в самую гущу, стараясь
слиться с тенями и не шевелиться. Сердце колотилось, как
сумасшедшее, отдаваясь гулкими ударами в ушах.
КЗаррКх высыпали на поляну, и я смог рассмотреть их поближе.
М-да, видок у них был еще тот. Приземистые, мускулистые фигуры,
покрытые грубой, серо-зеленой кожей, которая местами переходила в
нечто, похожее на чешую. Вытянутые, почти собачьи морды с рядами
острых, желтоватых зубов. Маленькие, глубоко посаженные глазки
горели хищной злобой. На руках и ногах – длинные, грязные когти.
Одеты они были в какие-то примитивные набедренные повязки из шкур
неизвестных мне животных, а на шеях и запястьях болтались грубые
украшения из костей, клыков и тусклых камней. Вооружены они были
дубинами с каменными навершиями, костяными ножами и короткими,
кривыми копьями с кремниевыми наконечниками. Их было не меньше
пятнадцати.