— Митяй, смотри осторожно, не дай Бог, обвалится, — предупредил
его я, ощущая, как под ногами прогибается пол. — Бери, отковыривай
доски, да смотри, чтоб всё же не придавило.
Митяй кивнул и, осторожно ступая, будто по тонкому льду над
весенней речкой, пошёл внутрь сарая. Тут его сапог провалился в
дыру с таким хрустом, как будто сломалась старая кость, но он тут
же махнул рукой:
— Всё в порядке, барин! Всё нормально!
Я же вернулся к яблоне, пристроился к ней спиной, прижавшись к
шершавой коре. Тень дерева лениво лизала землю, слабо спасая от
нарастающего зноя. Где-то высоко в ветвях копошились воробьи,
пересвистываясь и перепархивая с места на место.
В голове роились мысли. Река… болото… заводь. Эх, рыбки бы!
Свежей ухи на костре, с дымком, с хрустящей корочкой хлеба… Но как
же её поймать-то без удочки? Не голыми же руками? В той жизни я бы,
понятно, заказал всё на каком-нибудь маркетплейсе — от удочки до
прикормки, доставили бы к утру. А тут…
Посмотрел в сторону леса — он стоял буквально в трёхстах метрах
тёмной стеной, манящей своей прохладой. Между стволами мелькали
солнечные блики, играя в прятки с тенями. Поднявшись, зашёл в дом,
нашёл в столе нож — тупой, конечно, но лучше, чем ничего, — да и
направился к лесу. Топор брать не стал, понимая, что последний раз
держал его в руках разве что в какой-то компьютерной игре,
виртуально рубя врагов.
Подлесок встретил меня запахом прелых листьев и упругой
колючестью ветвей, которые цеплялись за одежду, словно пытались
удержать. Лещина росла густо, будто сплетённая зелёной сетью —
молодые побеги тянулись к свету, переплетаясь и образуя
непроходимые заросли. Птицы умолкли при моём появлении, но вскоре
снова защебетали, привыкнув к незваному гостю.
Выбрав одну понравившуюся ветку — прямую, без сучков, толщиной с
палец, — начал срезать. Всё хорошо, конечно, но если бы нож был
острый — вообще было бы здорово. Лещина оказалась вязкой, упрямой,
приходилось пилить туда-сюда, прикладывая немалые усилия. Но в
итоге я справился.
Когда я срезал уже третий прут, услышал далекий топот.
Оглянулся. Митяй, лицо которого было красное от бега и волнения
бежал ко мне:
— Куда же вы пошли-то?!
В глазах его читался неподдельный ужас — а вдруг медведь? Или
волки? Или разбойники какие? Дыхание сбитое, руки дрожат
слегка.