Шкворчащее асадо разобрали
мгновенно, кое-кто не стал дожидаться, пока оно остынет, полоснул
ножом и впился зубами в жареное мясо, подхватывая капли сока
кукурузной лепешкой.
— Никогда бы не подумал, что мясо
может опостылеть, — с набитым ртом выговорил Хавьер.
— Может, ты хочешь бобов? — невинно
спросил Панчо. — Или кукурузы?
— Маниока ему дайте! — иезуитски
поддел Ларри.
Да, диета у нас скудновата —
говядины навалом, муки или бобов тоже, а вот со свежими овощами или
фруктами беда. Хорошо хоть наученные врачами тыловики возили
лимоны, а то бы к расстройствам желудка прибавилась цинга.
Все упиралось в снабжение — накидать
в трюм мешки или пригнать стадо коров куда проще, чем доставить
помидоры, гуайяву или папайю. Не говоря уж об огурцах и всяких там
авокадо.
Даже наши собственные грузы
запаздывали или застревали, что неудивительно — все снабжение армии
толкалось по единственному маршруту. Хотя нам грех жаловаться, с
логистикой у парагвайцев не в пример лучше, чем у боливийцев.
Во-первых, река, а на ней кроме барж
и пароходиков — те самые две канонерки. Мало того, что вооружения
как на легком крейсере, так еще их построили в Италии с учетом
возможных перевозок войск, по девятьсот человек влезает.
Во-вторых, от Пуэрто-Касадо в самую
середку Чако, к фортинам, идет самая настоящая железная дорога.
Правда, узкоколейная, к тому же, в Парагвае плохо с техническим
персоналом, и ее обслуживают приглашенные аргентинцы. Аргентина,
как ни странно, держит вполне дружественный нейтралитет, иначе
Парагвай просто задохнется — без свободной навигации на Паране ему
не жить.
Ну и в-третьих, замечательные
грузовики «Атлант» в количестве ста штук (не считая отжатых) — то
ли взятка, то ли плата местным властям, чтобы они закрыли глаза на
художества сеньора Грандера и сопровождающих его лиц. С ними
автопарк армии Парагвая вырос как бы не в полтора раза, повозку с
лошадкой тут уже не встретишь. Как ни странно, это позволило обуть
патапилас, босоногих солдат — кожу перестали тратить на сбрую.
А вот боливийцам приходилось
тащиться сотни километров от своих баз, по большей части пешком —
четырнадцать суток против четырех у парагвайцев, как мне с
гордостью сообщил Беляев. При этом противнику нужно доставить
тяжелое снаряжение, включая артиллерию, танки и танкетки, горючее к
ним и много чего еще по пустынной местности практически без дорог.
И почти без воды — по сведениям, полученным кружным путем из
Ла-Паса, у боливийцев потери от обезвоживания выше боевых.