В темноте простое здание Совета казалось одинокой брошенной избушкой, внутри которой мерещились забытые образы ушедших хозяев. Путники остановились и посмотрели на иссиня-черную полосу леса, с трудом отличимую от горизонта. Светлое поле стелилось перед ними ровным, без единой шероховатости ковром.
– Не видишь её? – спросил шепотом Ярослав, внимательно оглядывая необъятную ширь.
– Нет. Да разве мы с такого расстояния заметим?
– И одежда, как нарочно, светлая, и волосы…
– Не знаю, сколько я пролежал… Может, она уже давно в лесу.
– Пролежал?
– Вы же ничего не знаете.
– Самое время рассказать, путь у нас неблизкий.
Мужчина сделал несколько шагов вперед и оглянулся на здание Совета.
– Скажи-ка, она правда спрыгнула с крыши?
– Не раздумывая.
– Почему же по дереву не слезла?
– Не успевала. Её могли заметить.
– А ты там как оказался?
– Проходил мимо…
– Тоже подслушать хотел?
– Да за ней я пошел! – раздраженно ответил парень. – Вижу, бежит, прячется. Дай, думаю, посмотрю, куда это она…
– Ясно. Значит, говоришь, прыгнула… Как же она не разбилась?
Молодой человек запнулся. Он поспешно шел за мужчиной, тайно радуясь, что в глубокой тьме нельзя рассмотреть лицо.
– Я всё ещё жду ответа.
– Я Злате никогда плохого не сделаю…
– Та-а-ак. Не уследил, значит?
Не останавливаясь, Ярослав развернул широкое тело, и парень отскочил назад.
– Ничего я ей не сделал! Просто поймал! Или надо было дать ей разбиться?
– Обнимал, значит…
– Ага, и в кустах шиповника тискал!
– Повтори! – голос поднялся на опасную высоту.
– Да шучу я!
– И куст этот вырублю, – буркнул мужчина. – А ты чтоб не смел больше к дочери подходить!
– К ней, может, уже никто не подойдёт…
– Шевелись быстрее, может, тогда из тебя вся дурь выскочит!
– Отдайте за меня Златку… – несмело произнес Никита.
– Не любит она тебя, а против воли дочери не пойду.
– А кого же она любит?! – В воздухе повисло отчаяние.
– Вот как догоним, так и спросим.
Колосья недовольно шумели от дерзких шагов. Привыкшие к мимолетному прикосновению заботливых духов, их тяжелые заплетенные головы ломались и гнулись под беспощадным напором сильных людей. Далекий лес приближался, но в какой-то миг замер, и расстояние перестало уменьшаться. Ярослав остановился, и вошедший в монотонный ритм Никита врезался в него сзади.
– Водит нас, – прошептал мужчина.