– Слишком умен для животного, ты не находишь? – прозвенела речь. – Что же ты притихла? Звала меня, звала, а теперь молчишь?
Девушка никак не могла очнуться и смотрела на вторую себя, не в силах выдавить ни слова.
– Вот так всегда, – улыбнулось отражение, – ворветесь в мою тихую обитель, а потом трусите. У вас же есть духи, у каждой семьи, почему тогда я в новинку? И они могут принимать ваш образ.
– Простите… – Злата едва пошевелила губами.
– За что?
– Не хотела вас обидеть…
Видение из озера просто опустилось рядом, подтянуло колени и обхватило их полупрозрачными руками, на которые стремительно и безуспешно набросился кот.
– Экий неугомонный! – с грустью вздохнуло отражение. – Хороший защитник! Смотри-ка, опять!
Животное снова налетело, норовя дотянуться до глаз, но ненастоящая Злата обладала чудесным преимуществом: никто не мог её коснуться.
– Надоел. – Она взмахнула рукой, и узкая волна из озера окутала не успевшего увернуться кота.
– Не надо! Он же задохнется! – Девушка попыталась вытащить маленького друга, но застывшая вода обожгла её холодом.
– Ах да, вы же дышите... Всё время забываю об этом.
Новый взмах создал достаточную трещину для воздуха, но не для побега.
– Вы нас убьете?
– Зачем? – искренне удивилось отражение.
– Говорят, вы людей на дно утаскиваете…
– Кто говорит?
– Люди…
– Так ежели их утащило, кто тогда рассказал?
Злата потирала кожу вокруг обожженных холодом пальцев и не спускала глаз с диковинной ловушки.
– Дай сюда! – Полупрозрачная ладонь источила животворный свет, и повреждения быстро затянулись.
– Некоторые наши духи не умеют лечить…
– Конечно. Все они разные. У каждого свои способности.
– А вы правда хозяин Древнего озера?
– Почему не хозяйка?
– Не знаю, так говорят…
– Наверняка ваши му-у-удрые мужчины придумали, – хохотнуло отражение. – У меня нет пола, девочка, я дух. Но можешь звать меня хозяйкой, раз я приняла такой вид.
– А почему вы не в семье?
Голубые нечеловеческие глаза высокомерно сверкнули.
– Чтобы я подчинялась смертным?! Вот насмешила!
– Но почему же наши подчиняются?
– Задаёшь слишком много не тех вопросов. Или забыла, зачем пришла?
– Помню… – последовал грустный ответ. – Вы можете оживить Дара? Духа моей семьи?
Хозяйка задумчиво посмотрела вдаль и произнесла:
– Ты ведь ничего не знаешь, да?
– О чём?
– Обо всём.