– Говорила тебе, посиди! Зачем в самую гущу полезла! Собой рисковала да ещё гнев отца навлекла!
– Мам…
– Будешь теперь под замком! Не могу же я вечно тебя выгораживать!
– Он был такой испуганный…
– Вот пусть его бы хозяева и спасали! Чей он? Не припомню такого, – женщина смягчилась, смотря на зеленоглазое симпатичное животное.
– А ты за всеми котами в поселке следишь? – лукаво улыбнулась Злата.
– Поговори мне!
Мать потрепала дочку по щеке, засмотрелась на её розовое лицо, на необыкновенного голубого цвета глаза, и тяжело вздохнула.
– Какая ты красавица выросла, но в голове продолжает гулять ветер.
– Больше никуда не пойду, обещаю!
– И за чужими котами?
– Да он же случайно попался… Не за ним ведь шла, в самом деле…
– Повешу на тебя Тимошку, – размышляла вслух Мила, когда они ступили за родную изгородь. – Тогда не будет времени болтаться где попало.
– Он и так не отходит от меня.
– Возишься с ним, вот он и липнет! – ревниво пробурчала мать, но Злата нисколько не обиделась. Она видела, как тяжело растить восьмерых детей, и знала – любая помощь, тем более от дочери, никогда не бывает лишней. – Возьмешь его сегодня к себе. Смотри на него – глаза горят, опять полночи не уснет.
– Так уже почти утро…
– И то верно.
За лесом вдалеке появилась желтая полоса, и небо преобразилось. От горизонта потянулся рассеянный свет, со временем отвоевывая всё большее пространство. Девушка задержалась у изгороди, наблюдая, как отец разговаривает со старейшиной на границе владений, а духи двух семейств смиренно держатся за их спинами. Дар – зеленоватый ответственный добряк, и Арда – синеватая внимательная защитница. Злата любовалась долгожданным спокойствием, но кто-то с силой напрыгнул на спину.
– Тимоша! – Сестра схватила сорванца под коленки, уронив кота.
– Мама сказала, сегодня я сплю с тобой!
– Да-да, помню.
– Ты расскажешь мне легенду?
– Легенду…
Злата задумалась, вновь засмотревшись на духов. Арда продержалась куполом так долго, как ещё никогда не делала, и выглядела немного утомленной, но голубоватое свечение, насыщенное, сильное, пульсировало как обычно. Дар выглядел иначе: всё в нём осталось прежним, но серость, что появилась после нападения, никак не исчезала. Девушка следила за духом неосознанно, тревожно, но стоило ему заметить этот взгляд, как она весело подмигнула.