Направляясь
в плавильню, я услышал настойчивый звон магофона в кармане. На
экране высветилось имя Стремянникова.
— Пётр
Павлович, утро доброе, — ответил я, прижимая артефакт к
уху.
— Прохор
Игнатьевич, простите за ранний звонок, но я… я просто не могу
молчать! — голос обычно сдержанного адвоката дрожал от едва
сдерживаемого гнева. — Пришёл ответ от княжеской канцелярии на наш
запрос о защите Стрельцами.
Я
остановился посреди двора, чувствуя, как во мне просыпается
любопытство.
—
Так?
— Знаете,
что эти ублюдки написали?! — Стремянников явно с трудом подбирал
цензурные выражения.
— Княжеская канцелярия отказала в
предоставлении Стрельцов. И знаете, под каким соусом?
Я остановился посреди двора,
прислонившись к стене кузницы. Утренний воздух был прохладен, но от
печей всё ещё шло тепло.
— Удивите меня.
— Они пишут, — голос юриста дрожал от
негодования, — что господин Платонов отстроил в Пограничье острог,
то есть укреплённую крепость с достаточно многочисленным гарнизоном
и крепкими стенами. И раз уж Угрюм обладает столь высокой
защищённостью, было бы нерационально посылать туда Стрельцов!
Я невольно хмыкнул, но адвокат
продолжал, не замечая моей реакции:
— Дескать, княжеская власть сейчас
рассылает отряды по наиболее уязвимым приграничным поселениям,
поэтому не может исполнить ваш запрос. И в конце — послушайте
только! — желают вам удачи, которая обязательно понадобится в
условиях Гона.
Последние слова прозвучали с такой
издёвкой, что я не выдержал и расхохотался. Смех вырвался из груди,
громкий и искренний. Несколько проходивших мимо дружинников
удивлённо обернулись.
— Прохор Игнатьевич! — возмутился
Стремянников. — Не вижу ничего смешного в этой ситуации! Это же
откровенное издевательство!
— Простите, Пётр Павлович, —
отсмеявшись, я вытер выступившие слёзы. — Просто восхищаюсь
изяществом ловушки. Теперь понятно, почему власть так быстро
одобрила смену статуса Угрюмихи с деревни до острога.
— В смысле?
— Элементарно. Сначала позволяют нам
укрепиться, а потом разводят руками: мол, если вы построили такую
неприступную твердыню, значит, вам и наша помощь не нужна.
Справляйтесь сами.
В трубке повисла тишина. Потом юрист
медленно произнёс:
— Чёрт возьми… Они с самого начала
это планировали?
— А вы сомневались? — я направился к
плавильне, где уже должны были ждать с готовым тиглем. — Но знаете,
что вдвойне смешно? Канцелярия пишет о том, что Стрельцы нарасхват,
и власть отправляет их в уязвимые поселения. По факту же, как
рассказывал воевода Ракитин, ничего подобного не происходит без
солидной взятки.