Подготовка засады потребовала всех его навыков инженера и
охотника. Простого копья было недостаточно — судя по размеру
следов, зверь был огромным, возможно, весом в несколько центнеров.
Нужно было что-то более эффективное.
Он начал с изготовления баллисты — примитивной, но мощной.
Основой послужила толстая кость бедра альфа-хищника, достаточно
прочная, чтобы выдержать огромное натяжение. Тетива была сплетена
из десятков жил, скрученных и переплетённых особым образом для
максимальной упругости. Спусковой механизм представлял собой
систему рычагов и подпружиненных пластин, вырезанных из рогового
панциря.
Боеприпасом служило тяжёлое копьё с наконечником из самого
твёрдого камня, какой только удалось найти. Наконечник был не
просто острым — он имел зазубрины, которые не дали бы ему
выскользнуть из раны. Древко было утяжелено каменным грузом,
увеличивающим пробивную силу.
Но одного оружия было мало. Нужна была ловушка, которая
обездвижила бы зверя достаточно долго для прицельного выстрела. Он
выкопал неглубокую яму поперёк тропы, но не для того, чтобы в неё
провалился такой крупный зверь — это было бы невозможно. Яма была
приманкой, заставляющей животное замедлиться и выбрать более
безопасный путь.
Этим путём была ложбина сбоку от тропы, которую он тщательно
замаскировал. В ложбине была растянута сеть из самых прочных жил —
не для поимки зверя, что было бы нереально, а для того, чтобы
запутать ему ноги на несколько критически важных секунд.
Баллиста была установлена на скальном выступе в пятнадцати
метрах от ловушки — достаточно близко для точного выстрела, но
достаточно высоко, чтобы быть вне досягаемости разъярённого
животного. Прицельные приспособления были примитивными, но он
потратил часы на их настройку, используя в качестве мишени валуны
различного размера.
Когда всё было готово, оставалось только ждать. Он занял позицию
на рассвете четвёртого дня, когда по расчётам должен был появиться
зверь. Баллиста была взведена, копьё заряжено, все механизмы
проверены. Оставалось лежать неподвижно в тени камней и ждать.
Зверь появился точно по расписанию, с первыми лучами солнца. И
он превзошёл все ожидания.
Это было существо, подобного которому он никогда не видел.
Размером с крупного быка, но построенное совершенно по-иному. Шесть
мощных ног заканчивались широкими копытами, приспособленными для
передвижения по песку и камням. Тело покрывал толстый панцирь из
костяных пластин, между которыми виднелись участки серой, похожей
на кожу ткани. Голова была массивной, с широкой пастью, полной
плоских зубов для перетирания жёсткой растительности.