Возле задней части туши копошилось нечто, от одного вида
которого волосы встали дыбом. Это было похоже на гигантского
моллюска, лишённого раковины. Студенистое тело размером с крупную
собаку медленно обтекало тушу, растворяя плоть какими-то едкими
соками. Множество щупалец различной длины ощупывали добычу, а
единственный глаз размером с блюдце неморгающе смотрел в его
сторону.
Падальщик. Один из самых неприятных обитателей Фурии — существо,
способное переварить и усвоить практически любую органику. Они
обычно появлялись в одиночку, но то, что переваривали, становилось
их частью, увеличивая размер и силу. Если дать этой твари время,
она сожрёт всю тушу и превратится в настоящего монстра.
Но просто прогнать её было недостаточно. Моллюск уже начал
процесс пищеварения, выделяя едкие соки, которые могли испортить
значительную часть мяса. Нужно было действовать решительно.
Он обошёл тушу по широкой дуге, оценивая противника. Моллюск
двигался медленно, но щупальца были длинными и явно сильными. Кроме
того, едкие соки, покрывающие его тело, могли нанести серьёзные
химические ожоги. Прямая атака была бы самоубийством.
Но у него было преимущество разума и инструментов. Из снаряжения
при нём были длинное копьё, нож, арбалет с несколькими болтами и
факел — последний оказался самым важным.
Большинство примитивных организмов боятся огня, и этот моллюск
не был исключением. Когда пламя факела приблизилось к нему, тварь
дёрнулась и попыталась отползти. Но она уже слишком глубоко вросла
в тушу, растворяя мясо и кости для лучшего усвоения.
Он воспользовался этой неподвижностью. Длинное копьё,
направленное в единственный глаз, пронзило мягкую ткань и ушло
глубоко в тело моллюска. Тварь содрогнулась всей массой, щупальца
забились в агонии, но она не могла отступить — собственные
пищеварительные соки приклеили её к добыче.
Второй удар довершил дело. Моллюск обмяк, студенистое тело
потеряло упругость. Едкие соки перестали выделяться, и опасность
химического заражения мяса миновала.
Но победа была неполной. Значительная часть задней ноги зверя
была повреждена пищеварительными соками моллюска. Мясо в этом месте
стало серым и дурно пахнущим — явно непригодным для употребления.
Пришлось отрезать повреждённую часть и выбросить её подальше от
лагеря.