Но самым впечатляющим был хвост — длинный, мускулистый,
увенчанный костяной булавой размером с человеческую голову. Одного
удара такого хвоста было бы достаточно, чтобы раздробить кости
взрослого человека.
Зверь двигался медленно, но уверенно, очевидно хорошо знакомый с
этим маршрутом. Маленькие глазки, почти скрытые под костяными
выростами, внимательно осматривали путь впереди. Когда он заметил
яму, то остановился, обнюхал воздух и, как и планировалось, свернул
в сторону.
Прямо в ловушку.
Сеть сработала идеально. Передние ноги зверя запутались в жилах,
заставив его споткнуться и на мгновение потерять равновесие. Этого
мгновения было достаточно.
Спуск баллисты произвёл оглушительный звук — лязг механизма,
свист копья, рассекающего воздух. Тяжёлое древко ударило зверя в
бок, чуть позади передней ноги, где панцирь был тоньше. Наконечник
пробил броню и ушёл глубоко в тело, найдя сердце с хирургической
точностью.
Зверь издал протяжный стон — не рёв ярости, а скорее удивлённый
вздох. Он сделал несколько неуверенных шагов, пытаясь понять, что
произошло, затем медленно осел на передние ноги. Ещё несколько
секунд — и всё было кончено.
Он спустился со скалы и осторожно приблизился к туше. Зверь был
мёртв, но осторожность была оправданной — предсмертные конвульсии
такого гиганта могли быть смертельно опасными. Убедившись, что
дыхания нет, он принялся за осмотр добычи.
Это было настоящее сокровище. Сотни килограммов мяса, достаточно
костей для изготовления орудий на месяцы вперёд, огромная шкура,
пригодная для создания палаток, верёвок и множества других полезных
вещей. Панцирные пластины могли служить бронёй или посудой. Даже
внутренности имели ценность — жир для ламп, жилы для тетив, желудок
для изготовления водонепроницаемых ёмкостей.
Но вместе с радостью от удачной охоты пришло понимание масштаба
предстоящей работы. Разделать такую тушу в одиночку было
титанической задачей. А запах крови неизбежно привлечёт всех
хищников в округе. Нужно было работать быстро и эффективно.
Он начал с самого важного — извлечения лучших кусков мяса и их
переноски в безопасное место. Задние ноги, спинная часть, филе —
всё, что можно было унести за один раз. Остальное придётся либо
разделать на месте, либо защищать от падальщиков.
Защита оказалась необходимой уже через час. Когда он вернулся к
туше с инструментами для разделки, то обнаружил, что добыча уже не
одинока.