Второй гарпун целил в грудь, пытаясь поразить сердце или лёгкие.
Но Титан дёрнулся в последний момент, и наконечник скользнул по
чешуе, оставив лишь глубокую царапину. Драгоценное время было
потеряно на перезарядку.
Зверь начал карабкаться по стене теснины, используя когти как
крючья. Его движения были неуклюжими из-за ран, но
целеустремлёнными. Если он доберётся до огневой позиции, битва
будет проиграна.
Третий выстрел был сделан почти в упор, когда морда Титана
находилась всего в нескольких метрах. Гарпун вошёл в открытую пасть
и пронзил нёбо, достигнув мозга. Зверь замер на мгновение, затем
медленно сполз вниз, массивное тело билось в предсмертных
конвульсиях.
Но даже умирая, Титан оставался опасен. Хвост продолжал молотить
по сторонам, костяная булава крушила каменные обломки.
Потребовалось ещё полчаса, прежде чем движения окончательно
прекратились.
Он спустился в теснину только убедившись, что зверь мёртв. То,
что он увидел вблизи, превзошло все ожидания. Титан был ещё больше,
чем казался издалека. Каждая чешуйка была произведением природного
искусства, каждый коготь — смертельным оружием совершенной
формы.
Но главной наградой была не туша, хотя она обеспечивала мясом и
материалами на месяцы вперёд. Главным было доказательство — он мог
побеждать даже самых могучих противников, используя разум вместо
грубой силы.
Разделка Титана заняла несколько дней. Мясо оказалось жёстким,
но питательным — идеальным для длительного хранения в вяленом виде.
Чешуя давала броню, превосходящую всё, что он имел раньше. Кости
шли на изготовление нового, более совершенного оружия.
Но самым ценным трофеем стали когти. Каждый из них был
естественным клинком совершенной формы, острым как бритва и прочным
как сталь. Установленные на рукоятки, они превращались в оружие,
способное разрезать практически любой материал.
Стоя над разделанными останками Титана, он чувствовал, как в нём
что-то окончательно изменилось. Он больше не был просто выжившим на
враждебной планете. Он стал её новым хозяином, способным бросить
вызов любой угрозе и выйти победителем.
Фурия признала его право на господство. И это было только
началом большого пути.
***
Открытие произошло случайно, во время одного из разведывательных
походов в северные районы своих владений. Он шёл по дну высохшего
русла древней реки, изучая геологию местности в поисках новых
материалов, когда заметил странное изменение цвета почвы.
Красноватый песок сменился серовато-белыми отложениями, которые под
ногами ощущались совсем по-другому — более вязкими и
пластичными.