Присев на корточки, он зачерпнул горсть этого вещества и растёр
между пальцами. Материал был мягким, но не рассыпчатым как песок.
При добавлении небольшого количества воды из фляги он становился
ещё более податливым, позволяя формировать из себя любые
фигуры.
Глина. Он знал это слово, хотя не мог вспомнить, откуда пришло
это знание. Но инстинкт подсказывал, что перед ним — материал
огромной ценности, способный революционизировать его быт.
Месторождение оказалось обширным. Слой глины толщиной почти в
метр простирался вдоль древнего русла на сотни метров. Различные
участки имели разный состав — от почти белой каолиновой глины до
тёмной, богатой железом. Каждый тип обладал своими свойствами и
возможностями применения.
Он набрал несколько образцов различных видов глины и вернулся на
базу для экспериментов. Первые опыты были простейшими — он пытался
лепить различные формы и проверять, как материал ведёт себя при
высыхании.
Оказалось, что сырая глина легко формуется, но при высыхании
трескается и крошится. Однако если её правильно обжечь в огне, она
превращается в твёрдый, водонепроницаемый материал — керамику.
Первые попытки обжига были неудачными. Он просто клал глиняные
изделия в костёр, но неравномерный нагрев приводил к растрескиванию
и разрушению. Нужен был более контролируемый процесс.
Изучив проблему, он построил примитивную печь для обжига.
Основой служила яма, выложенная камнями, с системой воздуховодов
для регулирования температуры. Сверху яма накрывалась каменными
плитами с отверстиями для выхода дыма. Такая конструкция позволяла
поддерживать равномерную высокую температуру длительное время.
Первые успешно обожжённые изделия были простейшими — плошки для
хранения воды и еды, горшки для варки, светильники для жира. Но
даже эти примитивные вещи кардинально улучшили качество жизни.
Теперь можно было варить пищу вместо того, чтобы только жарить её,
хранить жидкости в удобных ёмкостях, иметь надёжное освещение в
любую погоду.
Постепенно его навыки совершенствовались. Он научился готовить
глину правильной консистенции, добавляя в неё песок или
измельчённые раковины для прочности. Освоил различные техники
формовки — лепку руками, использование примитивных форм, создание
полых изделий.
Особое внимание он уделил изготовлению посуды для готовки.
Котелки различного размера, сковороды с толстым дном, горшки с
крышками — каждое изделие проектировалось под конкретные кулинарные
задачи. Теперь он мог не только варить мясо, но и готовить сложные
блюда, тушить овощи, делать запасы бульона.