Стая восьминогих хищников у оазиса требовала иного подхода. Эти
твари были быстрыми, умными и прекрасно координировали свои
действия. Прямое нападение было бы самоубийством.
Он использовал их собственную тактику против них. В течение
нескольких дней отравлял туши мелких животных соком ядовитых
растений, найденных в дальних уголках своих владений. Не
смертельная доза — достаточно, чтобы вызвать сонливость и
замедление реакций.
Отравленные приманки размещались по периметру оазиса в местах,
где хищники обычно кормились. Эффект проявился через неделю — стая
стала менее активной, реакции замедлились, координация
нарушилась.
Финальный удар был нанесён с помощью самодельных арбалетных
болтов с ядовитыми наконечниками. Он занял позицию на скале с
подветренной стороны и методично расстрелял всю стаю. Ослабленные
предварительным отравлением хищники не смогли эффективно защищаться
или скрыться.
Призрак оказался самым сложным противником. Его невозможно было
выследить обычными способами — тварь была слишком осторожной и
умной. Но у неё была одна слабость — любопытство.
Он установил серию ловушек вдоль предполагаемых маршрутов
движения Призрака. Не смертельные капканы, а сигнальные устройства
— системы грузов и рычагов, которые издавали звуки при
срабатывании. По тому, какие ловушки срабатывали и в какое время,
можно было составить представление о повадках невидимого
хищника.
Оказалось, что Призрак — ночной охотник, предпочитающий
определённые маршруты и обладающий территориальными инстинктами. Он
регулярно патрулировал границы своих владений, метя их особым
секретом.
Зная маршрут, можно было устроить засаду. Он выбрал узкую тропу
между двумя валунами, где Призрак регулярно оставлял свои метки. В
этом месте была установлена балансирующая ловушка — тяжёлый камень,
готовый упасть при нарушении равновесия.
Призрак появился глубокой ночью, двигаясь по тропе с привычной
уверенностью. Это было первый раз, когда он увидел существо
полностью. Хищник напоминал смесь большой кошки и рептилии — гибкое
тело длиной около трёх метров, покрытое тёмной чешуёй, шесть лап с
втяжными когтями, длинный хвост с ядовитым жалом на конце.
Камень упал точно по расчёту, придавив хищника к земле. Призрак
был ранен, но не убит — его панцирь оказался прочнее ожидаемого.
Потребовалось несколько точных ударов копьём, чтобы довершить
дело.