Болты для нового арбалета требовали особого подхода. Они должны
были быть лёгкими для высокой скорости, но достаточно прочными для
пробития брони хищников. Длина была ограничена размерами оружия —
не более тридцати сантиметров.
Древки изготавливались из полых костей крупных птиц, найденных в
логове Мейку. Такие кости сочетали минимальный вес с высокой
прочностью. Каждое древко тщательно балансировалось, центр тяжести
располагался в нужной точке для стабильного полёта.
Наконечники вырезались из когтей различных хищников, в
зависимости от назначения болта. Для охоты на бронированную добычу
использовались острые шиловидные наконечники из когтей Титана. Для
мягких целей — широкие режущие лезвия из когтей Мейку. Специальные
зазубренные наконечники предназначались для раненой дичи, которую
нужно было обездвижить.
Оперение делалось из перьев мелких птиц, тщательно подобранных
по размеру и жёсткости. Каждое перо приклеивалось специальным
составом из древесной смолы и измельчённых костей, который не
боялся влаги и перепадов температуры.
Сборка первого образца заняла неделю кропотливой работы. Каждая
деталь подгонялась индивидуально, проверялась на прочность и
функциональность. Особое внимание уделялось качеству соединений —
любая слабость могла привести к разрушению оружия в критический
момент.
Первые испытания прошли в закрытом тире, оборудованном в одной
из пещер базы. Мишенью служила толстая шкура травоядного гиганта,
подвешенная на различных расстояниях. Результаты превзошли ожидания
— болт пробивал шкуру насквозь с расстояния тридцати метров.
Но главным достижением была скорострельность. Опытный стрелок
мог произвести до десяти выстрелов в минуту — в разы больше, чем из
лука сопоставимой мощности. Складной рычаг позволял быстро
перезаряжать оружие даже в стеснённых условиях.
Точность тоже радовала. На дистанции до двадцати метров болты
попадали в область размером с кулак. На предельной дальности —
пятьдесят метров — разброс не превышал размера головы среднего
хищника. Для охотничьего оружия это были отличные показатели.
Первая боевая проверка состоялась во время охоты на стаю средних
хищников, обосновавшихся возле одного из дальних источников воды.
Эти твари размером с крупную собаку были быстрыми и агрессивными,
но не имели серьёзной брони.