Но главным достижением было не создание нового оружия, а
освоение принципов точной механики. Опыт, полученный при разработке
арбалета, пригодился в других проектах — от водяных мельниц до
оптических приборов.
Стоя на смотровой площадке и держа в руках очередную модификацию
арбалета, он размышлял о пройденном пути. Несколько месяцев назад
он был вооружён только заточенными костями и камнями. Теперь в его
распоряжении было высокотехнологичное оружие, способное поражать
цели на расстояниях, недоступных большинству хищников планеты.
Фурия продолжала бросать ему вызовы, но баланс сил постепенно
смещался в его пользу. Каждое новое изобретение, каждое
усовершенствование расширяло границы возможного. И где-то на
горизонте маячили ещё более амбициозные проекты — механизмы,
способные изменить саму природу этого мира.
Арбалет был не просто оружием. Это был символ превосходства
разума над грубой силой, технологии над первобытностью. И это было
только начало технологической революции, которую он планировал
устроить в сердце самой враждебной планеты галактики.
***
Открытие произошло во время разведывательного похода в восточные
районы, куда он ещё не заходил. Поиски новых месторождений полезных
ископаемых привели его в систему глубоких каньонов, прорезанных
древними реками. Местность была более зелёной, чем привычные
пустоши — здесь сохранились остатки подземных водных жил, питающих
чахлую растительность.
Первым признаком присутствия разумной жизни стали инструменты.
Не случайные осколки камня, а явно обработанные орудия — рубила с
правильными сколами, скребки симметричной формы, наконечники копий
с тщательно выверенными пропорциями. Они лежали возле потухшего
костра, аккуратно сложенные в кучку, словно кто-то планировал
вернуться за ними.
Он присел на корточки, изучая находки. Техника обработки камня
была примитивной, но целенаправленной. Мастер знал, что делает,
понимал принципы скалывания и формовки. Это были не случайные
попытки обезьяны подражать увиденному, а продукт развитого
интеллекта.
Следы вокруг кострища рассказывали интересную историю. Отпечатки
лап — нет, не лап, а рук. Большие, с противопоставленными пальцами,
но покрытые чешуёй или грубой кожей. Судя по глубине отпечатков,
существа были тяжёлыми, возможно, весом под центнер каждое.