Их оружие было примитивным, но эффективным в умелых руках. Копья
с каменными наконечниками имели идеальную балансировку. Пращи могли
метать камни с убийственной точностью. Даже простые дубинки были
утяжелены в нужных местах для максимального ударного эффекта.
Но самым впечатляющим было их знание местности. Фурианцы знали
каждую пещеру, каждый источник воды, каждую тропу в радиусе
десятков километров. Они умели читать следы так, словно это были
книги. Могли предсказать погоду по едва заметным признакам.
Обмен знаниями продолжался несколько дней. Он обучал их основам
металлургии, показывая, как выплавлять простые металлы из руды. Они
учили его секретам выживания в пустыне, показывали съедобные
растения, источники воды, безопасные маршруты.
Постепенно выяснилось, что это племя — не единственное на
планете. Фурианцы рассказывали о других группах, живущих в дальних
районах. Некоторые были дружественными, с ними поддерживались
торговые связи. Другие — враждебными, с ними периодически
происходили стычки.
Самое интересное — они знали о существовании других разумных
видов. Описания были расплывчатыми, больше похожими на легенды, но
в них угадывались черты реальности. Крылатые существа, живущие в
высокогорье. Подземные жители, никогда не выходящие на поверхность.
Даже что-то похожее на роботов или андроидов.
Фурия была гораздо более населённой планетой, чем казалось.
На пятый день произошло событие, окончательно определившее
характер отношений. На поселение напала стая крупных хищников —
тварей, напоминающих смесь гиены и ящерицы. Обычно фурианцы
справлялись с такими угрозами сообща, но на этот раз стая была
особенно большой и агрессивной.
Бой завязался на подступах к пещерам. Фурианцы сражались храбро,
но их примитивное оружие не могло сравниться с когтями и зубами
хищников. Несколько воинов уже были ранены, когда в дело вступил
арбалет.
Первый болт пронзил вожака стаи, валящегося от неожиданности и
боли. Второй сразил самого крупного хищника. Третий и четвёртый
заставили остальных отступить, воя от ужаса перед невидимой
смертью.
Эффект на фурианцев был не менее впечатляющим. Они окружили его,
прикасаясь к арбалету и болтам с благоговейным трепетом. В их
глазах он читал нечто большее, чем благодарность — почти
религиозное поклонение.