С этого момента его статус в племени изменился кардинально. Он
стал не просто гостем, а почётным членом сообщества. Фурианцы
предложили ему постоянное место в поселении, долю в общей охоте,
даже право голоса в племенных советах.
Предложение было заманчивым. Жизнь в сообществе себе подобных,
пусть и принадлежащих к другому виду, могла быть более полноценной,
чем одиночество на базе. Но что-то удерживало его от окончательного
решения.
Он не был готов отказаться от своей независимости, от проектов,
которые осуществлял в одиночку. Фурианцы были дружелюбны и
гостеприимны, но их уровень развития был слишком низким. Они могли
многому научиться у него, но и он мог получить от них ограниченную
пользу.
Компромиссом стал союз. Он оставался жить на своей базе, но
регулярно посещал поселение фурианцев. Обменивался с ними товарами
— его керамика и металлические изделия на их знания местности и
продукты охоты. Помогал в случае серьёзных угроз, получая взамен
разведывательную информацию о дальних районах.
Самым ценным стало их согласие на создание промежуточных баз на
пути к отдалённым регионам. Фурианцы знали места, где можно было
безопасно устроить склады припасов и инструментов. Это открывало
возможности для дальних экспедиций, которые раньше были
невозможны.
Уходя из поселения через неделю после знакомства, он оглянулся
на пещеры в скале. Там остались существа, которые из врагов стали
союзниками, а возможно, даже друзьями. Первый контакт с разумной
жизнью на Фурии прошёл успешно.
Планета больше не казалась абсолютно враждебной. Где-то среди
скал и пустынь существовали островки цивилизации, пусть и
примитивной. А значит, была надежда на то, что одиночество рано или
поздно закончится.
Фурианцы махали ему вслед, выкрикивая искажённое "Ри-тик" и
что-то вроде пожеланий удачи. Он ответил тем же, обещая вернуться с
новыми товарами и технологиями.
Впереди лежала дорога домой, к базе и привычной работе. Но
теперь она имела новый смысл. Каждое изобретение, каждое
усовершенствование могло быть передано союзникам, ускоряя их
развитие. А их знания и поддержка открывали новые горизонты для
исследований.
Фурия начинала превращаться из тюрьмы в дом. И это было только
начало долгого пути к превращению враждебной планеты в
цивилизованный мир.
Возвращение с территории фурианцев заняло два дня неспешного
перехода по знакомым маршрутам. Голова была полна планов — как
использовать новые знания, какие технологии передать союзникам, где
организовать промежуточные базы для дальних экспедиций. Именно эта
задумчивость чуть не стоила ему жизни.