Когда животное попалось, он убил его быстро и милосердно. Без
злобы, без садизма — просто как необходимость для выживания. Смерть
была частью жизни на Фурии, и он принял эту истину без
эмоциональных терзаний.
Мясо оказалось более нежным, чем у панцирного хищника, и почти
не имело неприятного привкуса. Он съел половину сырьём, а остальное
решил попробовать приготовить. Огонь... как получить огонь без
спичек и зажигалок?
Знания приходили сами собой, словно всплывая из глубин
подсознания. Трение. Два куска сухого дерева, терпение и
настойчивость. Но где найти сухое дерево в каменной пустыне?
Ответ нашёлся в пещере. Среди костей лежали обломки чего-то, что
когда-то могло быть деревянным — древки копий или рукоятки
инструментов. Сухие, выжженные временем и климатом, но ещё
способные гореть.
Первая попытка провалилась. Вторая тоже. Руки стёр в кровь, но
он продолжал тереть дерево о дерево, добиваясь искры. На пятый раз
тонкая струйка дыма поднялась от трута — высушенных волокон
растений, найденных у оазиса.
Огонь был маленьким, но это был настоящий огонь. Первый огонь,
добытый собственными руками на чужой планете. Он кормил пламя
осторожно, добавляя по одному сухому листку, по одной щепке, пока
не получил устойчивый костёр.
Запах жареного мяса наполнил пещеру, и он понял, что допустил
ошибку. Дым и аромат еды распространятся на километры, привлекая
внимание всех хищников в округе. Но было уже поздно — мясо было
наполовину готово, а потушить огонь означало потерять и еду, и
тепло.
Он поел быстро, затушил костёр и приготовился к обороне.
Костяное копьё в одной руке, нож в другой, спина к стене пещеры.
Если они придут, он встретит их во всеоружии.
Они пришли с наступлением сумерек. Сначала один — крупный хищник
размером с волка, но с шестью лапами и хвостом, усеянным шипами. Он
замер у входа в пещеру, принюхиваясь, оценивая добычу. Умный.
Осторожный. Опасный.
За первым появился второй. Потом третий. Целая стая,
привлечённая запахом жареного мяса и дыма. Они не спешили атаковать
— изучали ситуацию, искали слабые места в обороне.
Первый зверь ступил в пещеру. Медленно, готовый к отступлению
при первых признаках опасности. Он подпустил хищника ближе,
терпеливо ждал, пока тот не окажется в пределах досягаемости
копья.
Удар был быстрым и точным. Остриё кости вошло между рёбер,
пронзив сердце. Зверь рухнул без звука, но запах крови только
возбудил остальных. Они бросились в атаку все разом, рассчитывая
подавить добычу числом.