Когда наступила ночь, мир преобразился. Температура упала на
несколько десятков градусов, принося долгожданное облегчение от
дневной жары. Звёзды зажглись на небе россыпью алмазов, незнакомые
созвездия рассказывали историю чужого неба. И вместе с прохладой
пришли звуки.
Далёкий вой, эхом отражающийся от скал. Шорох крыльев — что-то
крупное пролетело совсем близко от входа в пещеру. Царапанье когтей
по камню, приближающееся и удаляющееся в ритме неспешной охоты.
Фурия просыпалась с наступлением темноты, и её обитатели выходили
на поиски пищи.
Он лежал неподвижно, контролируя дыхание, сливаясь с тенями.
Каждый звук анализировался и классифицировался — далёкий и
неопасный, близкий, но проходящий мимо, требующий внимания и
готовности к бою. Ночь была долгой, полной напряжения, но когда
первые лучи солнца коснулись входа в пещеру, он всё ещё был
жив.
Второй день начался с инвентаризации ресурсов. Остатки мяса,
несколько костей, пригодных для изготовления орудий, немного воды,
собранной с конденсата на стенах пещеры. Немного, но достаточно для
планирования следующих шагов.
Кость оказалось легче обрабатывать, чем ожидалось. Ударами камня
о камень он раскалывал длинные кости на фрагменты, а затем тёр их о
шершавую поверхность скалы, пока не получал острые края.
Первобытно, но эффективно. Теперь у него было подобие ножа и
копья.
Вооружившись самодельными орудиями, он отправился на разведку
окрестностей. Днём пустыня казалась мёртвой, но опытный глаз мог
различить признаки жизни. Следы на песке, царапины на камнях, помёт
хищников — всё это рассказывало историю невидимой экосистемы.
В километре от пещеры он нашёл нечто ценное — небольшой оазис.
Не более чем лужа грязной воды, окружённая чахлой растительностью,
но для умирающего от жажды путника это была сокровищница. Вода
имела отвратительный вкус и наверняка кишела микробами, но жажда не
выбирает.
Пока он пил, осторожно, маленькими глотками, чтобы не
перегрузить желудок, внимание привлекло движение в зарослях. Что-то
небольшое, размером с кошку, с радужной чешуёй и длинным хвостом.
Травоядное, судя по форме зубов, но мясо есть мясо.
Охота потребовала терпения. Существо было пугливым и быстрым, но
он был терпелив и хитёр. Ловушка из камней, замаскированная песком.
Приманка из остатков растений. Долгое ожидание в неподвижности,
пока мышцы не затекли от напряжения.