Четверо. Все живые, все здоровые. Детёныши сбились в кучку,
инстинктивно ища тепло друг друга. Время от времени они поднимали
головки, ища взглядом того, кого считали родителем.
Риддик аккуратно переложил их в корзину, выстланную самой мягкой
шкурой кота. Малыши немедленно зарылись в мех, довольно попискивая.
Но он понимал - скоро им понадобится еда.
Мясо они пока переварить не смогут. Нужно молоко. Или что-то
аналогичное.
Риддик проверил арбалет, подсчитал болты, взял копьё с запасным
наконечником. На поясе висели пузырьки с "Кровью Хищника" и
"Глазами Ночи". Охота предстояла особенная - не на хищника, а на
самку травоядного с детёнышем. Более сложная задача, требующая
точности, а не грубой силы.
Он знал, где искать. В двух часах ходьбы от базы располагалось
небольшое пастбище - редкая на Фурии долина с относительно богатой
растительностью. Там паслись массивные шестиногие травоядные,
которых он про себя называл "танками". Размером со слона, с толстой
шкурой и костяными наростами на спине, они были почти неуязвимы для
хищников.
Почти.
Но сейчас Риддика интересовали не взрослые особи. Ему нужна была
самка с детёнышем. А значит, придётся проявить терпение.
Перед уходом он ещё раз проверил малышей. Они мирно спали,
свернувшись калачиком в тёплой шкуре. Бригид - та, что вылупилась
первой - приоткрыла один глаз, посмотрела на него, и снова
заснула.
Доверие. Полное, безоговорочное доверие существа, которое видит
в нём не угрозу, а защитника.
Риддик тихо покинул пещеру, тщательно замаскировав вход. В груди
всё ещё тепло пульсировало то новое чувство. Ответственность. За
четыре маленькие жизни, которые теперь зависели от него.
Он больше не просто выживал. Теперь у него была семья.
Странная, опасная, рождённая из яиц монстра семья. Но своя.
Дорога к пастбищу заняла больше времени, чем обычно. Риддик
двигался осторожно, изучая следы, прислушиваясь к звукам. Малыши
ждали его дома, и он не мог позволить себе рисковать.
На пастбище его ждала удача. Небольшое стадо "танков" - восемь
взрослых особей и три детёныша. Одна из самок явно кормила молоком
своего отпрыска - малыша размером с пони, но уже с характерными
костяными наростами.
Риддик улёгся в засаде, изучая поведение стада. Нужно было
отделить самку от группы, но так, чтобы не причинить вреда
детёнышу. Задача деликатная.