Дорога обратно показалась короче. Действие "Крови Хищника" ещё
не закончилось, мир оставался чётким и ярким. В сосуде плескалось
драгоценное молоко - надежда на то, что четверо малышей переживут
первые критические дни.
Когда он добрался до базы, детёныши уже проснулись и
требовательно пищали. Голод заставлял их быть активнее - они
ползали по корзине, тыкались мордочками в шкуру, инстинктивно ища
источник пищи.
Риддик налил немного молока в маленькую чашку, разбавил водой.
Температура была важна - слишком горячее обожжёт, слишком холодное
не усвоится. Он проверил на собственной коже - чуть теплее
комнатной.
Бригид, самая смелая, первой попробовала новую еду. Неуверенно
лизнула, потом жадно принялась лакать. Остальные последовали её
примеру.
Риддик сидел рядом, наблюдая, как его приёмные дети наедаются. В
груди снова пульсировало то тёплое чувство. Гордость.
Удовлетворение. Что-то, что делало его сильнее любого зелья.
Он больше не был одинок на этой враждебной планете. У него была
семья. Странная, опасная, но своя.
И он защитит её любой ценой.
Молоко закончилось на третий день.
Риддик сидел в мастерской, наблюдая, как четверо детёнышей жадно
вылизывают последние капли из керамической чаши. Бригид, самая
активная, уже пыталась грызть край посуды своими крошечными
зубками. Луг агрессивно отталкивал остальных от пустой чаши, явно
надеясь найти ещё хоть каплю. Бригантия и Таранис сбились в угол
корзины, недовольно попискивая.
Проблема была очевидной. Одной охоты на травоядных самок хватало
максимум на неделю, а детёныши росли быстро. Их аппетит
увеличивался с каждым днем. Скоро им понадобится молока в два, а то
и в три раза больше.
Постоянные вылазки к стадам были слишком рискованными. Каждая
охота - это шанс встретить крупного хищника, попасть в засаду,
получить ранение, которое не позволит вернуться к малышам. А если с
ним что-то случится, детёныши просто умрут от голода.
Нужно было другое решение. Более стабильное.
Риддик поднялся, подошёл к самодельной карте, нацарапанной углём
на гладкой каменной стене. За время исследований он нанёс на неё
все известные территории - водопровод к оазису, пастбища
травоядных, логова хищников, месторождения полезных материалов.
Красными точками были отмечены особо опасные зоны, зелёными -
относительно безопасные.