Затем подтащили второго пленника. Этот имел более запоминающуюся
внешность: высокий и широкоплечий, с мощными руками, с длинной
рыжей бородой и с глубокими шрамами на лице.
— Кто вы такие? — спросил Виктор и его.
Варяг поднял глаза, полные усталости, но заговорил внятно.
— Мы — потомки древних воинов моря. Мы ищем не только дань, а
новое место для жизни и сильных союзников. И потому мы поднялись по
этой реке так далеко, что принесли нам вести, будто где-то здесь
люди видели Врата Одина, сотканные из зеленых молний. А наше
древнее пророчество гласит, что в том месте, где Один откроет
молниевые Врата, там и будет армия Тора с громовым оружием, вместе
с которой нам надлежит объединиться и умереть, сражаясь со злом, —
ответил он.
И тут Виктор повернул направление разговора неожиданным
образом:
— А вам не приходило в голову, что это вот мы и есть та самая
армия с громовым оружием, которая пришла сюда сквозь эти самые
молниевые врата?
Когда Елга перевела, варяг выглядел обалдевшим. Он опустился на
колени и провозгласил:
— Позор нам! Как же мы сразу не распознали таких сильных
союзников, посланных нам богами! Мы ошиблись, когда подумали, что
ваше оружие выдыхает огонь и жалит на расстоянии, словно драконье
колдовство. И потому наш конунг решил, что оно от Подземного
Дракона, а не от Одина! И этот позор мы сможем смыть только своей
кровью. Простите нас, и мы обрушимся на ваших врагов!
— А ты кто такой, что говоришь за всех? — спросил Виктор.
— Я самый знатный из всех тех, кто остались живы в нашем лагере
после вашего набега. Я Сигурд, сын ярла Ингольва. И меня все наши
воины уважают, — горделиво ответил варяг.
Виктор задумался, оценивая пленного. Он выглядел искренним,
когда говорил о возможности заключить союз против зла, но доверять
ему сразу было нельзя.
— Хорошо, — наконец сказал Виктор. — Если вы действительно
хотите искупить вину перед нами и стать союзниками против зла, то
докажите это. Где остальные ваши корабли? Сколько воинов ждет
сигнала к нападению?
Рыжебородый варяг не стал скрывать:
— Наш флот стоит к северу отсюда, на большом озере в устье этой
реки. Там еще семь драккаров и пять кнорров. На кораблях всего
около восьми сотен воинов. Конунг Улаф ждет знака. Он послал вперед
разведать своего младшего брата Свенса с двумя драккарами. А мы
остались здесь, чтобы взять дань. Но, в деревне не захотели
платить, тогда мы взяли дань силой, убили их воинов, угнали их
молодых девок и пленили их воеводу. Если к закату мы не отправим
гонца в лодке на озеро, то конунг решит, что нас убили, и,
наверное, повелит вырезать в этой местности всех жителей.