Пытаться сейчас тягаться с владыками
морей, строя свой флот, — это утопия. Уйдут десятилетия, пока наши
верфи смогут выдать что-то, способное выстоять против стопушечного
британского «левиафана». А у нас нет этих десятилетий. Нужен был,
как говорится, асимметричный ответ. Что-то дешевое в производстве и
до одури смертоносное в применении. Как моя задумка с объемным
боеприпасом, там правда еще надо подумать над стоимостью, не забыть
бы записать свои мысли.
Сейчас же нужно было оружие, которое
позволит паре-тройке смельчаков на рыбацкой шхуне или расчету
береговой батареи отправить на дно всю гордость Королевского флота.
Кажется, это меня опять в утопию потянуло. Хотя…
Торпеда. Самодвижущаяся мина.
Я чуть прикрыл глаза, и мой мозг
превратился в импровизированное конструкторское бюро. Первым делом
— отсечь все заведомо провальные варианты, чтобы не тратить время и
ресурсы на пустые фантазии.
Итак, вариант номер раз: пневматика.
Торпеда на сжатом воздухе. Идея красивая, элегантная, но для
нынешних реалий — чистая научная фантастика. Все упиралось в
местную металлургию. Чтобы эта дура проплыла хоть какое-то
вменяемое расстояние, в баллон нужно было закачать воздух под
давлением в сотню, а то и больше, атмосфер. А из чего, простите,
этот баллон делать? Из того чугуна, что тут льют, полного раковин и
шлака? Да он рванет еще на этапе накачки, похоронив под обломками
весь расчет. Вместо оружия получится самоподрывающаяся бомба для
своих же. Сразу в топку.
Вариант номер два: паровая машина.
Впихнуть в сигарообразный корпус миниатюрный котел с паровой
машиной. Еще большая утопия. Те паровые машины, которые я тут мог
бы соорудить, — это громоздкие, прожорливые и малоэффективные
монстры, выдающие в лучшем случае пару-тройку атмосфер. Создать
компактный, но мощный агрегат, который бы еще и под водой работал,
— это задача для конца XIX века. Так что тоже мимо.
Вариант номер три: ракетный
двигатель. Напихать в корпус моего бездымного пороха или, на худой
конец, обычного дымного. Звучит заманчиво. Просто, мощно. Но это
годится для ракет, летящих по воздуху. Вода же в сотни раз плотнее.
Пороховой заряд сгорит за несколько секунд, дав торпеде короткий,
дикий, но абсолютно неуправляемый пинок. Она будет рыскать,
кувыркаться, выпрыгивать на поверхность или зарываться в ил —
короче, делать все, что угодно, кроме как идти по курсу. Толку от
такого «оружия» — ноль. В корзину, вслед за остальными.