Все мои «продвинутые» идеи
разбивались о суровую технологическую реальность. А значит, решение
нужно было искать не в химии или термодинамике, а в старой доброй
механике. Голь на выдумки хитра, как известно. Если движок нельзя
засунуть внутрь торпеды, значит, он должен остаться снаружи.
И тут в закоулках памяти всплыли
обрывки информации о каких-то полузабытых проектах из моей реальной
истории. Об оружии, которое считалось тупиковой ветвью, но для меня
здесь и сейчас было единственным шансом. Механическая торпеда с
внешним приводом.
Идея была простой до гениальности. Я
начал мысленно ее конструировать. Берем деревянный сигарообразный
корпус, тщательно просмоленный, герметичный, для лучшего скольжения
можно и медью обить. Внутри, занимая почти все место, — огромный
барабан. На него туго, виток к витку, намотан длиннющий, прочный
трос. Конец этого троса остается на пусковой установке — на берегу
или на катере.
При запуске торпеда сбрасывается в
воду, а дальше начинается цирк. Мощный привод на берегу — в идеале
стационарная паровая машина, а для начала сойдет и простой ворот,
который крутит шестерка дюжих матросов, — начинает с бешеной
скоростью выбирать трос. Трос тянет торпеду, заставляет бешено
вращаться барабан внутри нее. А вращение барабана через простейший
редуктор передается на винты в корме.
Винтов, естественно, два, и
крутиться они должны в разные стороны. Это азбука, иначе торпеду
будет просто крутить вокруг своей оси. Два контрвращающихся винта
этот момент гасят и обеспечивают стабильный курс.
А как рулить? Тоже решаемо. С
помощью дифференциала, знакомого мне по любому автомобилю. Вместе с
основным тросом к торпеде идут два тонких управляющих тросика,
связанных с рулями. Наводчик на берегу, глядя в подзорную трубу,
может, подтягивая тот или иной тросик, корректировать курс, ведя
смертоносную сигару прямо в уязвимый борт вражеского корабля.
Я так увлекся, что не заметил, как
каляска чуть не перевернулась на ухабе. Механика была ясна и,
главное, реализуема. Шестерни, валы, корпус — все это мои
мастерские осилят. Но, как всегда, весь фокус был в деталях. А
точнее, в одной, от которой зависело всё.
Трос.
Вся эта красивая концепция держалась
на нем. Он должен был быть невероятно прочным, чтобы не лопнуть от
дикого натяжения. И при этом достаточно тонким и гибким, чтобы на
барабан его влезло как можно больше — сотни метров, а лучше
километр. Дальность — вот ключ. Из чего его делать? Пеньковый
канат? Слишком толстый, порвется. Цепь? Слишком тяжелая, негибкая.
Ответ был один — сталь. Мне нужен был тонкий, прочный стальной
трос, сплетенный по особой технологии. А для этого, черт возьми,
опять нужна была качественная сталь… Круг замкнулся.