Ведь путь в тысячу ли начинается с первого шага.
Вот и я делаю эти свои шаги по Хрустальному пути. Один за
другим. Один за другим. И сколько их ещё впереди? Даже представить
сложно. Но это не беда. Ещё один важный навык, которому я научился
–– это разбивать большую цель на много маленьких. Кстати, очень
полезно для таких, как я –– кому обычно хочется всего и сразу.
Итак, остался всего один Прорыв, а потом можно будет на время
отложить дальнейший прогресс по узлам в долгий ящик. Каждый
последующий узел требует всё больших усилий. А после двенадцатого,
как предупредила Намира, меня ждёт переход на следующую ступень, и
сложность на ней возрастёт скачкообразно.
Как я понял, существует довольно чёткая градация: девять
ступеней, по двенадцать узлов в каждой. Каждая следующая ступень —
сильно сложнее предыдущей, и для многих это становится
непреодолимой преградой. И то, что это потребует всё больших
вливаний свободной Ци, собирать которую порой просто негде — это
только часть проблемы.
— На первых двух-трёх ступенях Взывающий ещё остаётся простым
смертным, — объясняла Намира. — Но потом становится… чем-то
большим. Гораздо большим.
— И ты встречала таких?
— Несколько старших сестёр в Храме водопадов шагнули на
четвертую и даже пятую ступень. Сама я – на третьей. И, если
честно, подозреваю, что это мой предел. Впрочем, я занимаюсь в
основном целительством, травничеством и – совсем немного –
приручением животных. И для всех известных мне Техник в этих
направлениях достаточно тех узлов, что я уже открыла.
Я и сам понимал, что возможности Намиры ограничены. Да, кое-что
она умеет. И, пользуясь случаем, я старался перенять у неё всё, что
только можно. Но всё же куда больше надежд я возлагал на Каменную
корону. Там точно что-то есть.
О самом архипелаге мне за это время удалось узнать немногое. Я
ещё пару раз пробовал исследовать его с помощью Зерна Путеводной
звезды, но мало что увидел. Только очертания нескольких внутренних
островов, расположившихся довольно близко друг к другу. Они были
скрыты постоянной пеленой тумана, но даже если удавалось пробиться
сквозь неё, то можно было разглядеть лишь светлые, как кость,
скалы, кое-где поросшие зеленью. Никаких признаков цивилизации.
Кое-что удалось разузнать у Гида. Он рассказал, что Хаширо Окада
действительно посещал этот архипелаг. И точно оставил там зерно.
Сколько времени прошло с тех пор — Гид затруднялся ответить. Пока я
не активировал первое хрустальное зерно, он находился в стазисе, и
вообще не воспринимал течение времени. Но отметил, что в
воспоминаниях Окады нет никакого мистического тумана, скрывающего
Каменную корону. Да и фарватеры, позволявшие пройти к внутренним
островам, в те времена было известны и довольно активно
использовались. В центре Каменной короны находился довольно крупный
ксилайский монастырь, специализирующийся на стихии Воды. И как
минимум на трёх островах имелись постоянные поселения, тоже
ксилайские.