Оно было размером с крупного медведя. Тело, покрытое чешуей,
переливалось металлическим блеском. Шесть конечностей с острыми
когтями царапали каменный пол с протяжным скрежетом.
И голова… Множество глаз, расположенных по окружности того
места, где должна быть морда. Все они смотрели в нашу сторону,
моргая независимо друг от друга, словно подчиняясь какому-то
хаотичному ритму.
— Мать твою, — прошептал Тимур, чье лицо стало бледнее, чем его
серебристый камзол. — Что это за хрень?
— Это же болотник, — удивился я, сразу опознав животину. —
Кажется, перепутал болото с подземельем…
В полумраке я видел блестящую слизь, сочащуюся из глаз. Капли
одна за другой падали на пол, шипя и растворяя камень…
— Бежим! — завопил Макс. Его фонарь выскользнул из дрожащих
пальцев и разбился о камни.
Страхов бросил на меня быстрый взгляд. А потом снова глянул на
существо. Его спина выпрямилась, подбородок поднялся, глаза
сузились, оценивая противника.
— А ну стоять, трусы, — процедил он. — Это обычный
болотник-падальщик, простой синтетический конструкт! Мы с отцом
пачками таких на завтрак ели на прошлой охоте!
— Отец ел, а тебе доверил комаров отгонять? — уточнил я.
Борис вытянул руку с ледяным генератором, устройство засветилось
ярче, как маленькая голубая звезда.
— Смотрите и учитесь. Так действуют будущие офицеры.
Надо отдать должное — парень имел яйца. Глупые, но яйца.
— Ты рехнулся! — истерично крикнул Макс от выхода. — Давай
оставим Ветрова ему! Всё равно этот неудачник не жилец!
Его голос сорвался на фальцет, а руки так сильно дрожали, что он
едва мог держаться за стену.
Я нахмурился. Что-то здесь не так… Болотники так далеко не
заходят…
Существо перемещалось странно… Его лапы двигались не синхронно.
Одни быстрее, другие медленнее. Из его глаз сочились не просто
«слёзы», а какая-то густая, мутная жидкость с зеленоватым оттенком.
И эти хаотичные движения, словно тварь борется сама с собой.
Один в один студент после недели без сна перед экзаменами.
Озарение пришло внезапно, мои глаза широко распахнулись. Твою
мать, мы все в дерьме!
— Погодите! — начал было я, безуспешно пытаясь приподняться. —
Он же за…
Страхов активировал генератор на полную мощность. Мощный гул
заглушил все звуки, воздух вокруг Бориса засеребрился от морозного
сияния.
Мгновение — и первый ледяной снаряд, приняв форму копья,
вонзился в бок твари. Существо издало пронзительный вой, от
которого задрожали сталактиты на потолке пещеры. Но оно не
отступило — напротив, на всем его теле вздулись мышцы, глаза
засветились ярче.