— Подумай, Ветров. У тебя сломана спина. Ты можешь умереть
здесь, — в голосе Страхова появились нотки фальшивой заботы. — Или
получить шанс на новую жизнь. Страховы умеют быть благодарными тем,
кто им полезен.
Я посмотрел на него, пытаясь понять, насколько он серьёзен.
Затем медленно, очень медленно улыбнулся:
— Борис, позволь дать тебе один совет. Если ты предлагаешь
человеку сделку, убедись сначала, что ему есть, что терять… А
теперь можешь засунуть своё предложение туда, где мы с тобой
недавно видели зад криптодракона. И да, я про твоё лицо.
Страхов побагровел от злости, вены на его шее вздулись.
— Если ты решил оскорблениями набить себе цену, то это очень
большая ошибка…
Он достал из кармана небольшое устройство — ледяной генератор.
Такой раньше я видел только у высокоранговых магов. Серебристый
металл тускло блеснул в свете фонаря.
— Фамильная вещица, — пояснил он, заметив мой взгляд. Его глаза
загорелись нездоровым блеском. — Я мог бы заморозить тебя заживо.
Медленно. Так, чтобы ты чувствовал, как кровь превращается в лед в
твоих венах. Как твои глаза покрываются изморозью изнутри. Как твои
легкие наполняются ледяными осколками.
— А теперь зловеще посмейся, — предложил я ему и демонстративно
зевнул, игнорируя боль.
Он активировал генератор, и ледяное мерцание окутало его руку.
Воздух вокруг моментально стал морозным.
— Как насчет отмороженных пальцев, Ветров? Или почек? Это крайне
болезненно… — процедил он с наслаждением. — То, что ты чувствуешь
сейчас, покажется щекоткой.
— Скажу, что ты жалкий, — я смотрел ему прямо в глаза. —
Настолько трус, что берешься мучить парализованного. Что бы сказал
твой отец-офицер? «Сынок, я так горжусь тобой! Ты смог победить
неподвижного противника!»
Я заметил, как дернулась его щека. Вены на шее вздулись. Задел
за живое. Бинго!
— Заткнись! — он наклонился ближе, ледяное сияние усилилось. —
Еще слово, и я…
Что именно собирался сделать Страхов, я так и не узнал. В этот
момент из темноты пещеры донесся низкий гортанный звук, похожий
одновременно на рычание животного и на скрежет металла по
камню.
Все замерли. Тимур выронил фонарь, и тот, упав на пол,
покатился, осветив дальний угол пещеры.
В тенях что-то двигалось. Что-то большое. Грузное. И определенно
живое.
— Что за?.. — начал Страхов, но осекся, когда существо вышло на
свет.