Я мог лишь висеть в ловушке, накрепко опутанный сетью,
ослеплённый ярким светом и оглушённый гулом генераторов…
«Алиса!»
Но в ответ была лишь тишина.
Инквизиторы в глазах Соколова подбросили в костры ещё дров.
Костяшки пальцев, сжимающих излучатель, побелели…
Я дёрнулся в сети, пытаясь освободиться, но только сильнее
запутался. Боль в позвоночнике усиливалась с каждым поворотом
регулятора. Мозг, однако, продолжал лихорадочно работать, ища любой
возможный выход.
— Савелий Аркадьевич, — мой голос звучал удивительно спокойно
для человека, подвешенного в охотничьей сети. — Давайте поговорим.
Я всё тот же Сеня. Клянусь вам.
Профессор стоял в нескольких метрах от меня, освещённый
мерцающим светом приборов. Его всегда аккуратная борода сейчас
торчала во все стороны, а руки, державшие излучатель, заметно
дрожали.
— Не смей меня так называть! — Соколов стиснул зубы. — Отвечай!
Что ты такое? И что ты сделал с Сёмой? Куда ты дел моего
мальчика?
Последний вопрос прозвучал с такой болью, что у меня на
мгновение перехватило дыхание. Он… действительно боялся?
Перед моими глазами промелькнули образы: профессор, терпеливо
объясняющий принципы алхимии; профессор, защищающий меня перед
приёмной комиссией академии; профессор, радующийся моим маленьким
успехам как своим собственным… Он стал мне словно второй отец.
Соколов снова подкрутил регулятор, и новая волна боли
прокатилась вдоль моего позвоночника. Я закусил губу до крови, но
не закричал. Вместо этого внимательно изучил сеть, в которой
висел.
Охотничья сеть… Точно такая же, как та, которую мы использовали
на северных болотах, когда профессор взял меня на охоту прошлой
осенью.
Тогда шёл холодный дождь, и наши руки коченели от холода. Мы
сидели в засаде три часа, пока наконец не заметили движение в
зарослях. Соколов учил меня, как правильно устанавливать
ловушку:
«Видишь этот узел, Сеня? Умный охотник всегда оставляет для себя
путь отступления. Животное запутается, а человек с мозгами найдёт
выход. Запомни — в самых сложных конструкциях всегда есть простое
решение».
Я начал лихорадочно искать тот самый главный узел пальцами.
— Профессор, — мой голос звучал мягко, как будто я успокаивал
испуганного ребёнка, — что именно заставило вас думать, что я не я?
То, что я решил вашу задачу?
Его глаза расширились, и рука с излучателем дрогнула.