– И что, нет варианта по-хорошему разойтись? – недоверчиво
спросил я.
– Да почему же нет? – рассудительно ответил Федя. – Есть такой
вариант, особенно если пустой идёшь, люди-то большей частью
нормальные всё-таки. Да и полегче сейчас стало, после того как Арди
город почистили. Это раньше если встретил кого, то первым стреляй,
а сейчас запросто можно и разойтись. Но всё равно уроды
встречаются, так что если без артели идёшь, то лучше мелькай
поменьше.
– И как вы таким образом вообще выживаете? – удивился я.
– Тайга же большая, вот и выживаем, – усмехнулся Федя. – Ты
можешь годами по тайге ходить и ни одного человека не встретить. Но
варежкой всё равно лучше не хлопай, и по дороге в одиночку не
ходи.
Я, конечно, знал, что тайга – место опасное, но всерьёз над этим
не особо задумывался. А сейчас вот посмотрел на это взглядом
старателя, и мысль самому ходить на разведку уже не показалась
настолько привлекательной.
Но как бы то ни было, стрелять нам всё же не пришлось – за весь
путь мы так никого и не встретили, даже зверей. С дороги мы сошли
на второй день, ещё один день шли по еле различимой тропе,
постепенно, хоть и незаметно, поднимаясь в гору, а последние дни
продирались уже через нетронутую тайгу, ориентируясь по редким
зарубкам на деревьях. С артельщиками тоже никаких проблем не было,
а Федя, как неожиданно оказалось, вполне мог и молчать.
Лагерь артели располагался в нешироком логу, где протекал
маленький, сажени две в ширину, но довольно бурный ручей. Всё как
обычно – пяток больших палаток, костровая зона чуть в стороне, где
мужик с хмурой мордой помешивал в большом котле какое-то варево.
Русло ручья ниже по течению порядком разрыто – сразу видно, что
артель планомерно идёт снизу вверх, и моет здесь, пожалуй, уже не
первый сезон.
Наше появление у мужиков, копошившихся у ручья, никакого
оживления не вызвало – на нас посмотрели и сразу же потеряли
интерес.
– Артём, ты давай здесь подожди, – сказал мне Фёдор. – Ну или
погуляй пока до обеда, каша вон уже доспевает. Как пообедаем, так
Сухой с тобой и поговорит.
Я молча кивнул и потихоньку двинулся вдоль ручья – и так было
понятно, что Сухой сразу со мной говорить не станет. Сначала
выслушает отчёт Феди с Михой, потом вместе с верхушкой артели
прикинет, что от меня хочет получить, и что готов за это дать, а
уже потом и до меня очередь дойдёт.