* * *
– Артём, да?
Я обернулся на голос.
– Верно, – кивнул я, с любопытством глядя на подошедшего сзади
мужика. – А ты Сухой?
Сухим он определённо не выглядел – непонятно, за что его так
прозвали. Он вообще никак не выглядел – совершенно обычный, роста
небольшого, – просто ничем не примечательный старатель. Однако
старшим артели без авторитета не становятся, особенно у старателей,
где народ тёртый, и кого попало слушаться не станет.
– Я Сухой, – подтвердил он. – Спасибо, что согласился до нас
дойти.
А вот это оказалось для меня совершенно неожиданным. Такую
вежливость можно ожидать от дворянина, и уж никак не от артельщика,
для которого нагнуть соседа гораздо естественнее, чем сказать
спасибо. Непростой человек Сухой, непростой.
Я вежливо наклонил голову, молча ожидая продолжения. Я, конечно,
обычный рифейский пацан, но кое-каких манер за время учёбы в
университете всё же успел набраться – в основном от дворян, которые
там учились. Правда, на нашем факультете их не так много было, не
особо они шли в геологи.
– Посмотрел наш ручей? – спросил Сухой.
– Погулял вокруг немного, – признал я. А что тут не признавать?
Вся артель видела, как я вдоль ручья хожу и камешки
рассматриваю.
– Что-то посоветуешь?
– Вон за тем булыжником надо обязательно посмотреть, и ещё сразу
за перекатом карман может быть. Но видно, что россыпь богатая,
здесь везде надо мыть, по всему руслу. Хотя вы так и делаете, как я
погляжу.
– В самом деле разбираешься, – усмехнулся Сухой. – Сам-то не
мыл?
Да и так было понятно, что это простейшая проверка. Любой
старатель и без меня прекрасно знает, где карманы с песком
образуются.
– Меня учили разбираться, – пожал я плечами. – Сам не мыл, да и
не собираюсь.
– А чего так? – он с интересом взглянул на меня.
– Чтобы золото мыть, университет заканчивать не нужно.
– Согласен, – покивал он. – Ну а что серьёзное про наш ручей
расскажешь?
– Ну, чтобы серьёзное рассказать, надо серьёзно смотреть, –
ответил я. – Но кое-что сразу могу сказать. Россыпь у вас богатая,
но вы её уже почти выбрали. На следующий сезон вам либо на другое
место уходить, либо саму коренную жилу разрабатывать. Разработку
можете не потянуть – для этого надо или технику сюда как-то тащить,
либо гораздо больше народа, чтобы камень ломать и дробить. Можете,
конечно, жилу кому-нибудь продать, но для этого надо бы сначала
оценку запасов сделать.