Артель вставала с рассветом, а с первыми лучами солнца работа
шла уже вовсю. Края у нас совсем даже не южные, зима приходит рано,
а уходит поздно, так что старатели используют недолгое лето на
полную. Выспаться у них получается только зимой, хотя те, кто
посерьёзнее, пытаются и зимой найти хоть какую-то работу. Удачливый
старатель лет за пятнадцать вполне может скопить денег на хороший
пай в сельской общине, либо, если предпочитает город, купить
небольшую квартиру и пакет надёжных облигаций, достаточный, чтобы
жить на купонные выплаты. Впрочем, одной удачи для этого маловато –
нужно быть ещё и непьющим, а это редко у кого получается.
Я тоже проснулся вместе со всеми – когда я вечером собрался
ставить свою палатку, мне посоветовали не дурить и показали одну из
больших общих палаток, где было свободное место. Я, конечно,
настаивать не стал – лишний раз ставить и убирать палатку радости
мало. Завтраком меня тоже с утра накормили, да и вчера я обедал и
ужинал вместе со всеми, и никаких косых взглядов не замечал. До
этого дня я, как и любой житель Рифейска, видел старателей
исключительно с приходом зимы, и картина эта была, прямо скажем,
очень неприглядной. А сейчас я впервые увидел их, так сказать, в
естественной среде обитания, и смотрелись они совсем по-другому –
обычные, изрядно замордованные тяжёлой работой мужики, не слишком
улыбчивые, но вполне доброжелательные даже к человеку, которого они
увидели впервые.
Когда я доедал свой завтрак из вчерашней каши с горячим травяным
настоем, ко мне подсел Федя.
– Ну что, Артём, – с преувеличенным энтузиазмом спросил он, –
готов тронуться на разведку?
– С чего бы мне не быть готовым? – я посмотрел на него с
удивлением. – Я рюкзак и не разбирал; мне его только надеть, и
можно выходить.
– Да я знаю, что ты готов, – махнул он рукой. – Просто положено
спросить, а то мало ли что.
Ну прямо сама деликатность, надо же.
– Ну я тоже спрошу тогда, – хмыкнул я. – Мы с Сухим
договорились, что он даст двух парней…
– Есть такие парни! – радостно перебил меня Федя. – Да ты их
знаешь – это же мы, твои друзья!
Так, Федька опять сменил образ. Я за ним незаметно наблюдаю с
самой первой встречи, и надо сказать, он в каждом образе выглядит
совершенно достоверно. В трактире он был немного туповатым
болтуном, в дороге – хмурым старателем, в лагере он как-то
незаметно превратился в деловитого администратора – и он каждый раз
действительно менялся, а не играл роль. Во всяком случае, игры в
нём совершенно не чувствовалось. И с каждым новым его образом я
доверял ему всё меньше – люди со многими лицами очень редко
показывают своё настоящее лицо, и мне отчего-то кажется, что
настоящее лицо Феди мне совсем не понравится. Вот и сейчас он
непонятно зачем взялся отыгрывать моего друга детства.