— Рад буду принять столь любезное приглашение, — усмехнулся
Георг Павелевич. — Думаю, некоторые икшарские князья приедут к вам
в гости со своими дочерьми. А я вам помогу с ними познакомиться
поближе.
А ведь Ксандр планировал отправить меня в отставку уже давно.
Мысль была горькой, но отрезвляющей. Выходит, беременность
государыни лишь предлог. Она, может, и знать не знает, что я ей
мешаю. Когда начали строить дом? Как давно ведется переписка с
Икшаром? Почему именно я выбрана ширмой?
Благожелательно улыбнувшись Туманову, я попыталась скрыть свое
смятение. Роль моя понятна. Спорить с режиссером — дело
неблагодарное. Приму легко могут заменить, на подмостки любая будет
счастлива попасть. Лучше уж соглашаться на все условия. Дом и
деньги у меня не отберут, а икшарские князья — не такие уж и
страшные собеседники.
С Барги, к примеру, мы хорошие друзья.
Во всяком случае скучно не будет.
***
Родной сын от меня шарахается, и тут исключительно моя вина. Я —
неважная мать, особенно по южным меркам. Но это я и сама понимаю.
Сейчас я думаю, что, наверное, можно было что-то придумать, но
прошлого все равно не вернешь, и винить себя бессмысленно. Все еще
можно исправить — в конце концов мы оба живы.
Николаса привезла его нянька, пожилая уже дама. С собой на Юг я
ее брать не собиралась, да и в списке доверенных лиц ее не было. Он
вообще был очень короткий, этот список. Я, Туманов и его супруга.
Первый сюрприз меня ждал в тот день, когда приехал Ник. Няньку я
сразу же отослала обратно, уверенная, что без труда управлюсь с
сыном. Когда я приезжала погостить в замок его бабушки с дедом,
мальчик всегда был очень послушен и ласков. Я думала, что он меня
любит… Но скандал, который закатил этот поганец, слышала вся
прислуга. Ник не желал ужинать. Потом — умываться. Потом — ложиться
спать. И если с первым и вторым фактом я смирилась, то на третьем
стояла твердо. Все маленькие мальчики должны ложиться спать в
девять вечера и точка. Разве он не устал?
Нет, Ник уверял, что выспался в карете.
— Ты должен меня слушаться! — заявила я точь-в-точь как когда-то
говорил мой отец. Даже тон, наверное, был похож. — Если не хочешь
спать — просто полежи с закрытыми глазами!
— Не хочу лежать! — упрямо отвечал маленький наглец, сверкая
темными глазами. Чего было у Ника не отнять — он ужасно
хорошенький. Весь в меня. Я могла им гордиться. И характер, похоже,
у него в меня.